Publicada no Estado em 9/9/1897.
QUEIMADAS - Encontramos esta localidade sem a agitação dos ultimos mezes. Voltou a primitiva quietude com a partida dos ultimos batalhões, hontem realisada.
É pequeno e atrazado, vivendo em funcção da estação da estrada de ferro, este arraial obscuro - ultimo elo que nos liga hoje, ás terras civilisadas.
A casaria - pobre, desageitada e velha, agrupa-se em torno da unica praça, grande mas irregular, transitoriamente animada agóra pela passagem dos contingentes que trouxemos.
Em torno, amplissimas, desdobram-se as catingas. E não ha a mais ligeira variante, a mais breve collina onde o olhar repouse exhausto a dilatar-se pelos horizontes longinquos, cansado da montonia acabrunhadora de extenssa taboleiros cobertos de arbustos requeimados.
Observar a povoação é mais monótono ainda. Não ha um edificio regular, soffrivel sequer.
O quartel-general está numa casinha baixa, de compartimentos minusculos; a repartição telegraphica, numa melhor mas com a mesma feição deprimida.
Mal apparecem os habitantes, de sorte que a praça, rodeada de edificios pequenos e imprestaveis, transitada apenas pelos soldados, é como o pateo de um quartel antigo e arruinado. Entretanto, quanta recordação, em torno.
Alli, em continuação á praça, acamparam successivamente todas as forças que aqui têm chegado e seguido para o sertão; um acervo informe de farrapos, trapos multicôres do fardamento, botinas velhas, canes arrebentados, bonets inutilisados - esparsos, disseminados numa área extensa, indica a estadia das tropas que desde a segunda expedição alli têm acampado. Naquelle sólo cumprimido confundiram-se, multiplicando-se em passadas innumeras, os rastos de quinze mil homens. Impressiona a passagem pelo logar onde se agitavam tantas paixões e se acalentaram tantas esperanças malogradas. Mais adiante, quem sobe pequena ondulação do terreno, divisa, rectilineo, prolongando-se numa extensão de dois kilometros, um sulco largo de roçada, na catinga; a linha de tiro em que se exercitou a divisão do general Arthur Oscar. A um lado erige-se uma egreja humilde com o aspecto acaçapado de barracão de feira;- nas paredes brancas sobre a brancura da cal, a traços de carvão, numa calligraphia hyerogliphica, ostenta-se a veste aspera e caracteristica dos soldados, todos os batalhões collaboraram na mesma pagina. Uma pagina demoniaca: periodos curtos incisivos, assombrosos, arrepiadores, espetados em pontos de admiração maiores do que lanças.
Mais baixo, caindo para a direita, uma vereda estreita e sinistra - a estrada para Monte Santo.
Percorri-a, hoje pela manhan, até certa distancia, a cavallo, e entrei pela primeira vez nas catingas, satifazendo uma curiosidade ardente, longamente alimentada.
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Um quadro absolutamente novo, uma flora inteiramente extranha e impressionadora capaz de assombrar ao mais experimentado botanico.
De um sei eu que ante ella faria prodigios. Eu, porém perdi-me logo, perdi-me desastradamente no meio da multiplicidade das especies e atravessando, suppliciado como Tantalo, o dedalo das veredas estreitas, ignorante e deslumbrado - nunca lamentei tanto a ausencia de uma educação pratica e solida e nunca reconheci tanto a inutilidade das maravilhas theoricas com as quaes nos illudimos nos tempos academicos.
Percebi entretanto alguns traços caracteristicos, frisando os aspectos principaes desta vegetação interessante.
Á constituição geologica do sólo e as condições metereologicas explicam-na de maneira notavel. O terreno resume-se numa camada terciaria de grez, tenuissima, ás vezes, posta como uma capa ligeira e inconsistente sobre as rochas antigas que affloram em muitos pontos, definidas por um gneiss do aspecto bellissimo sulcado caprichosamente pelas linhas do um feldspatho côr de carne, ligeiramente desmaiada. As chuvas embebem durante algum tempo este sólo a um tempo poroso e impermeavel antes de descerem ás camadas subjacentes. Prolongam-se, porém, muitas vezes, as seccas e entre um chão inteiramente secco e uma atmosphera cuja humidade é insignificante, a vegetação reflecte singularmente a inclemencia do meio.
E o que se sente observando esta multidão de arvores pequenas, differenciadas em galhos retorcidos e quasi seccos, desordenadamente lançados a todas as direcções, cruzando-se, traçados, num acervo cahotico de ramos quasi desnudados - é como um bracejar de desespero, a pressão, de uma tortura immensa e inexhoravel.
A conservação individual e a da especie adquirem por isto uma capacidade de resistencia prodigiosa. A sub-divisão enorme do caulo em galhos innumeros revestidos de espinhos, exprime bem um trabalho de adaptação - a multiplicação exaggerada dos orgams destinados ao aproveitamento de elementos de vida escassamente disseminados no ar. Por outro lado, as sementes raramente apresentam-se desguarnecidas e têm em si mesmas a faculdade de espalharem-se na terra.
Na rapida travessia que acabo de fazer avaliei bem as difficuldades da lucta em tal meio.
A cada passo uma cactaces, de que ha numerosas especies, além dos mandacarús de aspecto imponente, dos chique-chiques menores e de espinhos envenenados que produzem a paralysia, dos quipás reptantes o traiçoeiros, das palmatorias espalmadas, de flôres rubras e aculeos finissimos e penetrantes. Expressiva e feliz a denominação da cabeça de frade dada a uma especie anã, cujos gomos criçados de espinhos não destroem a fórma espherica tendendo ligeiramente para a de um ellipsoide.
Parecem cabeças decepadas esparsas á margem dos caminhos. Encimas uma unica flôr, de um vermelho rutilante, como uma corôa, ensanguentada, aberta.
Este vegetal tumido de seiva procura de preferencia terrenos absolutamente exeiccados..
Neste sentido fiz uma observação que jamais deixará de ser comprovada: do mesmo modo que a canella de éma (vellosia), no norte de São Paulo, caracteriza a região dos quartzitos, a cabeça de frade, com uma constancia singular, apparece invariavelmente quando atravez das camadas de grez despontam os terrenos graniticos antigos.
E surge ora sobre a camada pouco profunda que reveste a rocha, ora sobre ella mesma. A mais estreita frincha, na pedra inteiramente nua, que permitta a intrusão das raízes longas e finissimas, determina-lhe o apparecimento.
Certos logares são realmente impenetraveis - as macambiras, com a feição exacta de ananazes bravos, formam sebes compactas, intransponiveis, sobretudo quando nellas enredam-se as folhas de estomas longas do cansanção urticante, dolorosissimo, queimando como um cauterio ou caustico abrazado.
É uma flora aggressiva.
As proprias umburanas de casca lustrosa e de madeira compacta quasi sem fibras, como uma massa homogenea e plastica com a qual o tabario ardiloso faz até sinetes admiraveis; as proprias quixabas de foliolos pequenos e pequenos fructos pretos e brilhantes como onix - revestem-se de espinhos.
Aggressiva para os que a desconhecem - ella é providencial para o sertanejo.
O viajante desgarrado numa travessia, atravessa em certas quadras, durante muitos dias, os vastos taboleiros, livre de difficuldades.
Extinguem-lhe a séde as folhas acidas e as raizes humidas do umbú, os caules replectos de seiva dos mandacarús; alimentam-no fartamente os côcos de licury, as pinhas silvestres do araticum, os fructos da quixaba, da mary ou das mangabeiras de folhas delicadas e galhos pendidos como os dos salgueiros.
As folhas grandes e resistentes do icó,cobrem-lhe a cabana provisoria e sustentam-lhe o cavallo; a caruá de fibras longas permitte-lhe obter rapidamente cordas flexiveis e fortes. E se, a noite, ao atravessar uma paragem desconhecida houver necessidade de aclarar o caminho basta-lhe quebrar e accender promptamente um galho verde de canlombá e agitar logo depois um facho rutilante...
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Por mais singular que seja a affirmativa, nada de novo vim aqui saber sobre os negocios de Canudos.
Notei apenas, tractando com os velhos habitantes de Queimadas, que a influencia do Conselheiro é mais ampla do que suppunha.
Dizem elles que ha mezes, promanadas de muitos pontos, passaram por esta povoação verdadeiras romarias em direcção de Canudos. Uma immigração perfeita.
Logares remotos como o Mundo Novo e Entre Rios, ficaram, por assim dizer, desertos. As povoações relativamente mais proximas como Inhambuhe, Tucano e Cumbe, perderam egualmente grande numero de habitantes.
Homens, mulheres e crianças, velhos tropegos e titubeantes, moços robustos e desempenados - carregando imagens de todos os tamanhos e de todos os santos, acurvados sob andores, passaram, cruzes alçadas á frente, entoando ladainhas, lentamente, pelas estradas. Teve, este facto, muitas testemunhas que aqui estão, contestes.
Sob uma attracção irresistivel familias inteiras mudaram-se para Canudos que cresceu bruscamente em poucos mezes, por que a edificação rudimentar permittia que a multidão sem lar fizesse uma média de doze casas por dia.
O facto é assombroso mas accordam, expondo-o, todos os informantes. Não é de espantar a ninguem a resistencia espantosa desdobrada.
Além disto o homem do sertão tem, como é de prever, uma capacidade de resistencia prodigiosa e uma organisação potente que impressiona. Não o vi ainda exhausto pela lucta, conheço-o já, porém, agóra, em plena exuberancia da vida. Difficilmente se encontra um specimen egual de robustez soberana e energia indomita.
Pela janella entreaberta vejo neste momento um deles, a cavallo, no meio da praça, todo vestido de couro. E'um vaqueiro inoffensivo, pende-lhe á mão direita a longa vara harpoada, o ferrão. Acaba de conduzir para Monte Santo cento e tantos bois destinados ao exercito. É um nosso alliado, portanto.
Immovel sobre a sella, todo vestido de couro, calçando botas que sobem até a cintura, chapéu de abas largas meio inclinado sobre a fronte - a vestia rustica de um vermelho escuro imprime-lhe o aspecto de um cavalheiro antigo coberto ainda da poeira da batalha.
Considerando-o penso que a nossa victoria, amanhan, não deve ter exclusivamente um caracter destruidor.
Depois da nossa victoria, inevitavel e proxima, resta-nos o dever de incorporar á civilisação estes rudes patricios que - digamos com segurança - constituem o cerne da nossa nacionalidade.
Anterior (31/8/1897) - Próxima (4/9/1897)
Tags: Guerra de Canudos, Euclides da Cunha
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