Publicada no Estado em 27/8/1897.
O coronel Carlos Telles trouxe de Belo Monte um assustado adolescente. Chama-se Agostinho - 14 annos, côr exactissima de bronze: fragillimo e agil; olhos pardos, sem brilho: cabeça chata e fronte deprimida; labios finos, incolores, entre-abertos num leve sorriso perenne, deixando perceber os dentes pequeninos e alvos.
Responde com vivacidade e segurança a todas as perguntas.
Descreveu nitidamente as figuras preponderantes que rodeiam o Conselheiro e, tanto quanto o póde perceber a sua intelligencia infantil, a vida em Canudos.
O braço direito do rude evangelista - já o sabiamos - é João Abbade, mameluco quasi negro - impetuoso, bravo e forte -, de voz retumbante e imperativa; bem vestido sempre. Commandou os fanaticos no combate de Uaná. É o executor surpremo das ordens do chefe. Castiga a palmatoadas na praça, em frente ás egrejas, aos que roubam ou vergasta as mulheres que procedem mal. Exerce extranho dominio sobre toda a população.
Substituía-o, em certas occasiões, Pajehú, hoje morto, cabloco alto e reforçado, figura desempenada de athleta, incansavel e sem par no vencer rapidamente as maiores distancias, transmittindo ordens, apparecendo em todos os pontos, violento e terrivel na batalha, tendo na mão direita a espingarda contra o soldado e na esquerda longo cacete para estimular vigorosamente os jagunços vascillantes na refrega. Bulhento, tempestuoso, mas de costumes simples, sem ambições.
Villa-Nova, commerciante, dono das melhores casas de negocio que constituiam o commercio, riquissimo e procurando agóra uma funcção predominante.
Pedrão, mestiço de porte gigantesco; atrevido e forte. Commandou os fanaticos na travessia admiravel de Cocorobó.
Macambira, velho rebarbativo e feio; intelligentissimo e ardiloso. Com surpresa ouvi: Macambira é de uma cobardia immensa; as propriás mulheres não o temem. Ninguem, porém, prepara melhor uma cilada; é o espirito infernal da guerra, sempre fertil no imaginar emboscadas subitas inesperadas.
O filho Joaquim Macambira era, pelo contrario, valente; morreu tentando, em assalto audacioso, inutilisar, acompanhado apenas de onze companheiros, o canhão Krupp, 32.
Manoel Quadrado, homem tranquillo e inoffensivo; curandeiro experimentado, debellando as molestias mercê de uma pharmacopéa rudimentar; conhecedor de todas as folhas e raizes beneficas, vivendo isolado num investigar perenne, pelas drogarias enexhauriveis e primitivas das mattas.
José Felix, o Taramella, é o guarda do sanctuario e das egrejas; é quem abre as portas á passagem solemne do Conselheiro ou introduz os que o procuram - o appellido sobreveio-lhe desta ultima funcção. Tem sob as suas ordens oito beatas, moças acabocladas, servas submissas do evangelisador, servindo-lhe em pires exiguos a refeição frugal, trazendo-lhe o bando diario, cuidando-lhe da roupa, accendendo quotidianamente no vaso alpendre das orações as fogueiras que illuminam a multidão genuflexa, rezando o terço. Vestem roupas azues, cingidas as cinturas por cordas de linho alvissimo; não variam nunca este uniforme consagrado.
Quanto a Antonio Conselheiro, ao envez da sordidez imaginada dá o exemplo de notavel asseio nas vestes e no corpo. Ao envez de um rosto esqualido aggravado no aspecto repugnante por uma cabelleira mal tractada onde fervilham vermes - emmolduram-lhe a face magra e macerada, longa barba branca, longos cabellos caidos sobre os hombros, corredios e cuidados.
Raro abandona o sanctuario; não faz visitas. Todos, inclusive o João Abbade, de aspecto minaz, dirigem-se a elle, descobertos, olhos fixos no chão. Nas raras excursões que faz, envolto na tunica azul inseparavel cobre-se de amplo chapéu de abas largas e caidas, de fitas pretas.
O seu dominio é de facto absoluto; não penetra em Canudos um só viajante sem que elle o saiba e permitta. As ordens dadas, cumpridas religiosamente. Algumas são crudelissimas e patenteiam a feição barbara do maníaco constructor de cemiterios e egrejas.
Depois do combate de Uaná, heroicamente sustentado pela primeira expedição do tenente Pires Ferreira, propalou-se no arraial que um dos seus habitantes, um certo Motta, havia prevenido a força expedicionaria do grande numero de inimigos que a aguardavam mais adiante e que a dizimaríam fatalmente. O Conselheiro murmurou uma ordem a Pajehú: no outro dia o traidor e toda a familia eram mortos.
Tendo succumbido muitos jagunços naquelle combate algumas viuvas esqueceram-se, cêdo, escandalosamente, dos esposos mortos: amarradas firmemente em postes no largo, em frente a toda a população convocada, foram rudemente vergastadas por João Abbade e, depois, expulsas do arraial.
É absolutamente interdicto o uso da água-ardente, a canninha, socia amiga das horas desoccupadas do sertanejo do sul. Uma vez appareceu, inesperada, em Canudos, uma tropa pequena - seis cargueiros carregados de água-rdente.
O tropeiro audaz, que ideiava talvez altos lucros levando-a áquelle recanto longinquo teve, porém, a mais dolorosa decepção: os doze barris foram esvasiados na praça publica, derramando-se pelo solo o liquido condemnado.
Por outro lado uma tolerancia inexplicavel. Affirma o pequeno jagunço que o velho vigario de Caiabe, alli apparecia, de quinze em quinze dias - dizendo missa nas egrejas deante do proprio Conselheiro que lhe permittia casar e baptisar, obstando apenas os sermões.
Indaguei sobre a natureza dos trabalhos agrícolas - ; rudimentares, quasi nullos. O trabalho sob a sua fórma mais generalisada consiste em ganhar em Monte Santo, Geremoabo e outras povoações circumjacentes. A creação mais numerosa é a de bodes, em numero quasi incalculavel, enchendo, em torno, os planios dilatados das chapadas, quasi sem donos, sem tracto, ariscos, rotrogadando pelo abandono ao estado selvagem primitivo.
Depois destas informações interroguei-o sobre questões mais sérias:
- De onde provém todo o armamento dos jagunços?
A resposta foi prompta. Antes da primeira expedição consistia em espingardas communs, bacamartes e bêstas, destinadas, estas ultimas, em cujo meneio são incomparaveis, não perdendo uma setta, á caçada dos mocós velozes e esquivos. Seis ou sete espingardas mais pesadas, de bala - carabinas Comblain, talvez. Depois do encontro de Uaná e das expedições que o succederam é que appareceram novas armas, em grande numero, no arraial.
Os canhões deixados pela columna Moreira Cesar, cujo manejo não puderam comprehender, foram depois de inutilisados a golpes de alavanca e malhos, atirados num esbarrondadeiro proximo.
Terminamos o longo interrogatorio inquirindo acerca dos milagres do Conselheiro. Não os conhece, não os viu nunca, nunca ouviu dizer que elle fazia milagres. E ao replicar um dos circunstantes que aquelle declarava que o jagunço morto em combate ressuscitaria - negou ainda.
- Mas o que promette afinal elle nos que morreu?
A resposta foi absolutamente inesperada
- Salvar a alma.
Estas revelações feitas deante de muitas testemunhas tem para mim um valor inestimavel; não mentem, não sophismam e não illudem, naquella edade, as almas ingenuas dos rudes filhos do sertão.
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Tags: Guerra de Canudos, Euclides da Cunha
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