Publicada no Estado em 29/8/1897.
Aguardando ainda, contrafeito, a proxima partida para o sertão, percorro - desconhecido e só - como um grego antigo nas ruas de Bysancio as velhas ruas desta grande capital, num indagar persistente ácerca de suas bellas tradições e observando a sua feição interessante de cidade velha chegando, intacta quasi, do passado a estes dias agitados.
E lamento que o objectivo capital e exclusivo desta viagem me impeça estudal-a melhor e transmitir as impressões recebidas.
Porque é realmente inevitavel esta intercurrencia de sensações extranhas e diversas, invadindo de modo irresistivel o assumpto e programma preestabelecidos.
Numa hora assaltam-me, ás vezes, as mais desencontradas impressões.
Visitando, ha pouco, o mosteiro de S. Bento, por exemplo, onde se accumulam agóra os feridos que chegam, depois de atravessar por entre extensos renques de leitos contristadores, desci ao pavimento inferior.
Atravessei as naves extensas, cautelosamente, a passos calculados, olhos fixos no chão, procurando não pisar as lagens tumulares sobre as quaes indifferentes pisam todos os devotos e onde se leem, ainda, semi-apagadas pelo attrito persistente das botas, nomes entre os mais velhos da nossa historia. - E despeando-me de todo do objectivo que me levara até alli -, acurvado sobre as lousas que apparecem como palimpsestos de marmore mal descobertos memmorando remotissimos dias, permaneci largo tempo, absorto.
Que transição énorme em cinco minutos apenas, nesse passar insensivel e rapido, ao descer uma escada, de um presente agitado e ruidoso á penumbra silenciosa do passado indefinido...
Felizmente, proseguindo attingi insensivelmente a ampla portada e ao transpol-a, volvi, de chofre, ao presente.
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Assomava, subindo em marcha forçada extensa ladeira e attingindo a praça de Castro Alves, numa irradiação de bayonetas scintillantes, o 4º batalhão de infanteria. Vem de longe, do sul - é o ultimo que aguardamos.
Completam-se com elle vinte e cinco batalhões de linha, aos quaes se addicionam os corpos policiaes daqui, de S.Paulo, do Pará, do Amazonas e contingentes de artilheria e cavallaria.
Calculo com approximação razoavel em dez mil homens no minimo, a tropa que irá combater a rebeldia no sertão.
E deante dessa multidão armada, assombra-me mais do que os perigos naturaes da guerra, a somma incalculavel de esforços para alimental-a atravez de regiões quasi impraticaveis pelos, desnivellamentos bruscos das estradas que se aprumam nas serras e se estreitam em desfiladeiros extensos.
Um calculo rapido mostra-nos que aquelle minotauro de dez mil gargantas passará mal, jejuando quasi, com cento e cincoenta saccas de farinha e duas toneladas de carne, por dia!
E isto excluindo generos alimenticios elementares que constituem um luxo ante as condições estrictas da guerra.
Este facto exprime uma das condições mais sérias a difficeis da campanha: é o combate tenaz, inglorio e assustador a um inimigo que morre e revive todos os dias, envolvendo nos mesmos transes amigos e adversarios - a fome.
As condições naturaes do terreno, difficultando um transporte rapido, creando toda a sorte de tropeços já determinaram mesmo, como é sabido, o apparecimento daquella no nosso exercito. Já se passaram dias crueis num desordenado appellar para todos os recursos que pode fornecer a região - vivendo as forças á mercê do acaso, de raizes de imbú, ou talos tumidos de seiva de mandacarús, ou caçando os bodes ariscos das chapadas, em monterias ousadas nas catingas.
Ora essa situação lamentavel está apenas attenuada hoje e cada comboio que chega illude-a somente por um dia.
Imagine-se agóra a série de difficuldades que sobrevirão com maior accumulo de homens.
Além de demoradas as marchas, a falta de cargueiros torna diminutissimas as munições transportadas. Porque, devemos dizel-o francamente, o que ha além de Monte Santo e mesmo além de Queimadas, é o deserto na significação rigorosa do termo - arido, asperrimo, despovoado.
As populações circumvizinhas dispersas, perderam-se longe, occultando-se nas mattas, povoando os mais afastados arraiaes, abandonando casas e haveres, espavoridas ante o espantalho aterrador da guerra. E têm razão.
Impressiona vivamente a narrativa de viagem dos que tem vindo, livres no emtanto das primitivas emboscadas, atravessando as estradas que irradiam de Monte Santo. Desdobram-se pelo sertão absolutamente vasias e monotonas.
Apenas num e noutro ponto como variante sinistra: por um requinte de perversidade satanica os jagunços dispuzeram em série nas duas bordas do caminho as ossadas dos mortos de anteriores expedições.
Dolmans, bonets, galões, talins, calças vermelhas rutilantes, amplos capotes, camisas em pedaços, sellins e mantas, pendurados nos galhos das arvores, oscillam lugubremente sobre a cabeça do viajante que passa, aterrado, atravessando entre duas fileiras de caveiras adrede dispostas, infileiradas aos lados.
E'um quadro pavoroso capaz de perturbar a alma mais robusta.
O mallogrado coronel Tamarindo - um velho soldado jovial como havia poucos - foi reconhecido pela farda nesse scenario phantastico; sem cabeça, espetado num galho secco de angico e tendo sobre os hombros descarnados, pendido como num cabide, descendo-lhe pelo esqueleto abaixo, o dolman.
Toda a primeria columna passou, assombrada, deante do espectro formidavel do velho commandante.
Todas estas causas justificam o panico indiscriptivel que lavra actualmente no sertão e o refluir desordenado de populações inteiras para os mais remotos pontos.
O exercito agita-se agóra num deserto de trinta leguas de raio e, é absolutamente necessario que a acção desta expedição - que será a ultima - seja rapida e fulminante a despeito de todos os sacrificios que se tornem necessarios.
Creio que partimos afinal por estes dias. Ajuizarei então, in sitio, acerca do que até agóra tenho sabido atravez de narrativas que nem sempre se ajustam nas mesmas conclusões.
E que aquella natureza selvagem, mas interessante, aquelle recanto barbaro da nossa terra, sob a attracção persistente de seu aspecto ainda desconhecido, torne ligeiras e rapidas estas horas de saudade que não posso definir.
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Tags: Guerra de Canudos, Euclides da Cunha
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