Publicada no Estado em 21/9/1897.
TANQUINHO - São dez horas da noite. Traço rapidamente estas notas sob a ramagem opulenta de um joazeiro, enquanto, em torno, todo o acampamento dorme.
Tanquinho é positivamente um logar detestavel e o viajante que vence as cinco léguas que o separam de Queimadas tem a peior das decepções ante esta lugubre tapéra de duas casas abandonadas e estruídas, quasi invadidas pela galhada áspera e inextricavel do alecrim dos taboleiros de cujo seio emergem cactos esguios imprimindo á paizagem uma feição monotona e tristissima.
Chegámos á uma hora da tarde, depois de cinco horas de viagem sob um sol abrazador, atravez das catingas interminaveis, por uma estrada magnifica, é certo, mas cujo leito arenoso multiplica enormemente os ardores da canicula.
Trouxe longamente soffreiada uma sêde indefinivel.
Não se pode avaliar de longe, o que é uma viagem nestas regiões estereis onde não se encontra o mais exiguo regato, o mais insignificante filete de agua. Apenas em raros pontos deparámos com minusculas lagôas, já numa transição perfeita para pantanos, com a superficie liquida revestida da vegetação caracteristica.
Em uma dellas - surgindo como todas nos pontos em que affloram, rompendo as camadas de grez, largas bossas de terreno granitico - aventurei-me a satisfazer a sêde.
Ao desarmar, porém, subsequentemente o filtro Grandjean, fiquei aterrado ante a crosta impura deposta sobre a placa: um microscopio vulgar alli descobriria dez especies de algas.
Sem exaggero - este primeiro dia de viagem - que é um ydillio aos que nos aguardam - patentes já todos os tropeços que se antolharam ás expedições anteriores. E somos uma comitiva pequena, perfeitamente disposta, ligada pela melhor cordialidade, trazendo todos os recursos, perfeitamente montada.
O marechal Bittencourt e mais alguns companheiros resistem galhardamente; alguns, porém, já se sentem extenuados.
Avistámos o Tanquinho com a intima satisfação dos que se dirigem para um oásis. Antes seguissemos porem, a despeito do cansaço e do calor, demandando um ponto mais remoto.
Vou riscar da minha carta o pequeno circulo com que condecorei esse logar maldicto e substituil-o por um ponto imperceptivel. Que todos os viandantes fujam destas duas casas velhas e acaçapadas em cuja frente os mandacarús esguios elevantam-se silentes e rigidos, como imensos candelabros implantados no solo, segundo a bella comparação de Humboldt.
Às sete horas da noite, em companhia do comandante do regimento policial da Bahia e dois companheiros do estado-maior, dirigi-me ao tanquinho que baptisa o logar.
Naquele ponto, irrompendo entre possante camada de grez, surge uma apophyse do terreno granitico subjacente. O tanquinho tem provavelmente como leito a rocha impermeavel. Rodeado de mandacarús (tristes vegetaes que são uma obcessão quase para o viajante) dificilmente se póde imaginar a feição lugubre do lugar naquela hora.
Alguns doentes, que seguem para Queimadas, alli pousavam e, accesas na fogueira em torno das quaes passam a noite, formavam á claridade indistinta das chammas - acocorados uns perto do fogo, caminhando outros claudicantes e vagarosos mais longe, projectando sobre a superficie das aguas as sombras disformes - um conjunto tragico e interessante.
Ao abeirar-me sequioso da borda do pantano, uma mumia coberta de trapos ergueu-se, tentando fazer a continencia militar.
Examinei-o e tive a fraqueza de deixar transparecer, talvez invencivel repugnancia ao pensar que ia beber no mesmo logar em que tocaram aquelles labios gretados pela febre. Atirei porém, corajosamente, na agua o tubo do filtro, sugando um liquido que tem saciado a todos os cavallos e lavado a todos os feridos das expedições anteriores.
É uma agua pesada que não extingue a vida.
Às 8 horas todo o acampamento dormia.
Consulto o meu aneroide e vejo que estamos a 30 metros sobre Queimadas.
Escriptas estas notas, não sei se poderei dormir.
Felizmente um céu fulgurante e amplo é o docel do meu leito rude de soldado - um sellim, uma manta e um capote.
Orion fulgura prodigiosamente bello a pequena altura sobre o horizonte, e eu irei afugentar as saudades profundas evocando noções quase apagadas de astronomia, percorrendo numa romaria olympica os céus - perdido, entre as estrellas...
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Tags: Guerra de Canudos, Euclides da Cunha
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