Em agosto de 1897, o Estadão enviou Euclides da Cunha como repórter na Guerra de Canudos. Entre agosto e outubro daquele ano, o correspondente especial enviou ao jornal várias cartas e telegramas. Esses “despachos do front” (veja o índice abaixo) seriam o embrião de “Os Sertões”, clássico da literatura brasileira lançado por Euclides em 1902.
O escritor já colaborava com o Estado desde 1888. Antes de partir para a Bahia, escreveu o primeiro artigo sobre a guerra, em julho de 1897. Em A Nossa Vendêa, o autor comparou a Guerra de Canudos à rebelião monarquista contra a derrubada do antigo regime francês, ocorrida entre 1793 e 1795, na região da Vendeia.
Euclides viajou para o sertão da Bahia com intenção de escrever um livro sobre a guerra. Segundo nota publicada em 30 de julho de 1897, ele não só enviaria “correspondencias do theatro das operações” como tomaria notas e faria estudos “para escrever um trabalho de fôlego sobre Canudos e Antônio Conselheiro”.
Antes de seguir para a região do conflito, passou 23 dias em Salvador esperando autorização do Exército. Na capital baiana, escreveu a maioria das cartas, publicadas no Estadão como “Diário de uma Expedição”. Ao contrário das cartas, enviadas em intervalos maiores e com análises da situação, os telegramas eram quase diários e traziam informações pontuais com as principais notícias do dia. Leia os textos originais das cartas abaixo:
DIÁRIO DE UMA EXPEDIÇÃO - EUCLIDES DA CUNHA NA GUERRA DE CANUDOS
Clique nas datas para ler a íntegra dos textos
Depois de quatro longos dias de verdadeira tortura subo pela ultima vez á tolda do vapor na entrada bellissima e arrebatadora da Bahia. Não descreverei os incidentes da viagem, vistos todos atravez de inconcebivel mal estar, desde o momento emocionante da partida em que Bueno de Andrada e Teixeira de Souza - um temperamento feliz, energico e bom, e uma alma austera de philosopho - representaram em dois abraços todos os meus amigos de S.Paulo e do Rio, até o seu termo final, nas aguas desta historica paragem....
Euclides da Cunha
Dizem os mais antigos habitantes da Bahia que nunca ella se revestiu da feição assumida nestes ultimos dias. Velha cidade tradicional, conservando melhor do que qualquer outra os mais remotos costumes, a sua quietude imperturbavel desappareceu de todo. Modificaram-se habitos arraigados, e, violentamente sacudida na onda guerreira que irrompe do sul, transfigurou-se....
Euclides da Cunha
Acabo de assistir na estação da Calçada ao desembarcar de cerca de oitenta feridos que chegam de Canudos e não posso, nestas notas ligeiras, esboçar um quadro indefinivel com o qual se harmonisariam admiravelmente o genio sombrio e o pincel funereo de Rembrandt...
Euclides da Cunha
Hontem, na cidade Baixa, ao atravessar em passeio uma rua, o general Savaget teve bruscamente tolhida a sua marcha cautelosa de convalescente...
Euclides da Cunha
Ha dias era o batalhão paulista que aqui saltava, definindo uma resurreição historica - a apparição triumphal dos bandeirantes renovando as investidas ousadas no sertão; depois os batalhões do sul, netos e filhos de farrapos, trocando aquelles pampas vastissímos, alterados, apenas num ou noutro ponto, pelas colinas levemente arredondadas, por um paiz diverso em que os horisontes se abreviam dentro de valles estreitos e as montanhas aprumadas paralysam as marchas...
Euclides da Cunha
Ao chegar aqui e assaltado logo por impressões novas e variadas, perturbadoras de um juizo seguro, acredito, ás vezes, que avaliei imperfeitamente a situação e dominado talvez pela opinião geral entre os que voltavam de Canudos disse tambem com elles:
- Está quasi terminada a lucta e não fará mais victimas...
Euclides da Cunha
Em dias de junho ultimo um dos filhos de Macumbira, adolescente de quinze annos abeirou-se do rude chefe sertanejo: - Pae, quero destruir a matadeira. (Sob tal denominação indicam os jagunços o canhão Krupp, 32, que tem feito entre elles estragos consideraveis). O sinistro cabecilha, especie grosseira de Imanus acobreado e bronco, fitou-o impassível: - Consulta o Conselheiro - e vae...
Euclides da Cunha
O coronel Carlos Telles trouxe de Belo Monte um assustado adolescente. Chama-se Agostinho - 14 annos, côr exactissima de bronze: fragillimo e agil; olhos pardos, sem brilho: cabeça chata e fronte deprimida; labios finos, incolores, entre-abertos num leve sorriso perenne, deixando perceber os dentes pequeninos e alvos...
Euclides da Cunha
Aguardando ainda, contrafeito, a proxima partida para o sertão, percorro - desconhecido e só - como um grego antigo nas ruas de Bysancio as velhas ruas desta grande capital, num indagar persistente ácerca de suas bellas tradições e observando a sua feição interessante de cidade velha chegando, intacta quasi, do passado a estes dias agitados...
Euclides da Cunha
A poeira dos arquivos de que muita gente fala sem nunca a ter visto ou sentido, surgindo tenuíssima de páginas que se esfarelam ainda quando delicadamente folheadas, esta poeira clássica — adjetivemos com firmeza — que cai sobre tenazes investigadores ao investirem contra as longas veredas do passado, levanto-a diariamente. E não tem sido improfícuo o esforço. Tenho, agora, entre duas brochuras antigas, um documento relativamente moderno mas altamente expressivo acerca dos últimos acontecimentos. É um jornal modestíssimo e mal impresso, a Pátria, de S. Félix de Paraguaçu — n. 38, de 20 de maio de 1894. Tem, portanto, pouco mais de três anos...
Euclides da Cunha
Ha quize annos, em 1882, o tenente-coronel Durval Vieira de Aguiar foi incumbido pelo governo provincial da inspecção de todos os destacamentos policiaes da Bahia. Energico e resoluto o digno funccionario atravessou de extremo a extremo as paragens perigosas do sertão, revelando-se observador perspicaz e intelligentissimo...
Euclides da Cunha
Ao tomar o trem na estação da Calçada prefigurei uma viagem incommoda, preso em vagão estreito puxado por locomotiva ronceira, esmagado por uma temperatura de 30º centigrados mal respirando numa atmosphera impregnada de poeira. Iludi-me...
Euclides da Cunha
Encontramos esta localidade sem a agitação dos ultimos mezes. Voltou a primitiva quietude com a partida dos ultimos batalhões, hontem realisada. É pequeno e atrazado, vivendo em funcção da estação da estrada de ferro, este arraial obscuro - ultimo elo que nos liga hoje, ás terras civilisadas...
Euclides da Cunha
Acabo de obter as seguintes informações sobre as coisas em Canudos; são informações seguras. As forças continuam nas mesmas posições aguardando o resto de reforços para o ataque definitivo, ou complemento do cerco...
Euclides da Cunha
A nossa viagem foi transferida para amanhã, sábado Estimei. Nessas paragens remotas todos nós temos uma revivescência de velhos erros: estava vendo já com maus olhos esse início de viagem numa sexta-feira. E neste momento mesmo lembro-me, com um ligeiro sobressalto, que esta carta é a décima-terceira que para aí envio…
Euclides da Cunha
Partimos dentro de meia hora. Metade da comitiva, já montada, atravessa em todas as direções a praça, numa confusão ridente de uniformes multicores. Não podíamos desejar melhor dia de viagem. É talvez um bom vaticínio esta manhã clara e ridente que nos rodeia agora...
Euclides da Cunha
São dez horas da noite. Traço rapidamente estas notas sob a ramagem opulenta de um joazeiro, enquanto, em torno, todo o acampamento dorme. Tanquinho é positivamente um logar detestavel e o viajante que vence as cinco léguas que o separam de Queimadas tem a peior das decepções ante esta lugubre tapéra de duas casas abandonadas e estruídas, quasi invadidas pela galhada áspera e inextricavel do alecrim dos taboleiros de cujo seio emergem cactos esguios imprimindo á paizagem uma feição monotona e tristissima...
Euclides da Cunha
Aqui chegamos às nove horas da manhã — esplêndida manhã! — caminhando duas léguas a partir do Tanquinho. Cansanção, felizmente, já merece o nome de povoado. Tem onze casas, algumas cobertas de telhas, e um armazém paupérrimo no qual entramos com a mesma satisfação com que aí se penetra no Progredior. Sentimo-nos deslumbrados ante as prateleiras toscas e desguarnecidas...
Euclides da Cunha
Finalmente chegamos, às nove horas da manhã, à nossa base de operações, depois de duas horas de marcha. Ninguém pode imaginar o que é Monte Santo a três quilômetros de distância. Ereta num ligeiro socalco, ao pé de majestosa montanha, a povoação, poucos metros a cavaleiro sobre os tabuleiros extensos que se estendem ao norte, está numa situação admirável. Não conheço nenhuma de aspecto mais pitoresco que o deste arraial humilde perdido no seio dos sertões...
Euclides da Cunha
Uma alvorada triste. No entanto vibravam nos ares as notas metallicas de seis bandas marciaes e a manhan rompeu entre os acampamentos do oriente, expandindo-os num firmamento sem nuvens. Olhando em torno o que se observa é o mais perfeito contraste com a feição elevada desta data ruidosamente saudada...
Euclides da Cunha
Quem sobe a longa via-sacra de tres kilometros de comprimento, ladeada de capellas desde a base até ao cimo do Monte Santo, comprehende bem a tencidade incoercivel do sertanejo fanatisado. É difficilmente concebivel o esforço despendido para o levantamento dessa maravilha dos sertões...
Euclides da Cunha
Nada ainda de novo sobre a luta. Partiu ontem mais um comboio que deve ser escoltado pelo 33º batalhão de Jueté para cima, ao entrar na zona perigosa. Não partiu ainda o general Carlos Eugênio e é possível que se prolongue a sua demora. A nossa situação, os destinos da guerra estão, agora, em função de mil e não sei quantos burros indispensáveis para o transporte de munições...
Euclides da Cunha
Fomos hoje, à tarde, surpreendidos com uma agradável notícia. O general Artur Oscar comunicou ao ministro que, depois de longo bombardeio, caíram afinal as duas grandes torres da igreja nova de Canudos, pontos que dominavam todo o nosso acampamento e de onde faziam os jagunços um fogo diário e mortífero. Isto sucedeu no dia 6...
Euclides da Cunha
...E vingando a ultima encosta divisamos subitamente, adiante, o arraial immenso de Canudos. Refreei o cavallo e olhei em torno. extraordinario que os que aqui têm estado e escripto ou prestado informações sobre esta campanha, nada tenham dito ainda acerca de um terreno cuja disposição topographica e constituição geologica são simplesmente surprehendedoras...
Euclides da Cunha
Completo hontem o cerco de Canudos, a lucta correrá vertiginosamente agóra. Os successos de hoje o indicam. Desde muito cedo a direita da nossa linha avançou estreitando o sitio e estabelecendo com o inimigo um combate que irá num crescendo inevitavel. travaram-se combates parciaes, peito a peito, dentro das casas mais proximas, rapidamente cercadas. Á audacia indomita do jagunço contrapõe-se neste momento a bravura innegavel do soldado...
Euclides da Cunha
Os jagunços encurralados na egreja nova e no sanctuario annexo, desde ás 10 horas da noite de hontem, até o momento em que escrevo (10 1/4 da manhan) atiram desordenadamente numa fuzilaria continua, frouxa ás vezes, recrudescendo repentinamente outras. Não apontam mais, atiram ao acaso, para todas as direcções, desesperadamente. É um vulcão numa erupção de balas aquelle templo maldito...
Euclides da Cunha
A fuzilaria cessou apenas ás 5 horas. durou a noite inteira. Acossado pela séde o inimigo abandonou por dezoito vezes os reductos, atacando as linhas, na direcção das cacimbas abertas no leito do rio. Foram sempre rudemente repellidos embatendo de encontro a seis batalhões, o 34º, 38º, 25º, 37º de infanteria e os corpos policiaes dos estados. Foram dezoito combates violentos e rapidos, alguns durando apenas dez minutos e extinguindo-se lentamente...
Euclides da Cunha
Durante a noite toda, com pequenos intervallos, contínuou de parte a parte, intensa, a fuzilaria. Creio que os jagunços conseguiram agóra graças a successivos, inesperados e impetuosos assaltos ás linhas e protegidos pela noite, tirar alguns baldes de agua das cacimbas do rio. Nada de novo, entretanto, na nossa sítuação geral...
Euclides da Cunha
Durou a noite toda quase a fuzilaria, com intervalos maiores que a da noite anterior, porém. Por doze vezes os jagunços investiram contra as linhas, sendo repelidos. Conseguiram, entretanto, ainda, adquirir alguns litros d’água. Às sete e meia, em companhia dos generais Artur Oscar, Carlos Eugênio, tenente-coronel Menezes e outros oficiais, segui para uma excursão atraentíssima — um passeio dentro de Canudos! ...
Euclides da Cunha
Não ha manhans que se comparem ás de Canudos; nem as manhans sul-mineiras, nem as manhans douradas do planalto central de S.Paulo se equiparam as que aqui se expandem num firmamento puríssimo, com irradiações phantasticas de apotheose. Douram-se primeiro as cristas altas de Cocorobó. Paço de Cima e Cannabrava e a onda luminosa do dia sulca-lhes, lentamente ascendendo, os flancos abruptos e asperos semelhando uma queimada longinqua, nas serras...
Euclides da Cunha
Veja também
Leia o texto da primeira carta, de 7/8/1897
Por causa do atraso no envio, a primeira carta de Euclides da Cunha só foi publicada no Estado em 23 de agosto de 1897. A carta foi escrita a bordo do navio que o levou do Rio de Janeiro a Salvador. No jornal, ela foi a segunda carta publicada.
Estadão - 23 de agosto de 1897
Diário de uma expedição, Euclides da Cunha, 1ª carta, 7/8/1897
Estadão - 23 de agosto de 1897
Depois de quatro longos dias de verdadeira tortura subo pela ultima vez á tolda do vapor na entrada bellissima e arrebatadora da Bahia.
Não descreverei os incidentes da viagem, vistos todos atravez de inconcebivel mal estar, desde o momento emocionante da partida em que Bueno de Andrada e Teixeira de Souza - um temperamento feliz, energico e bom, e uma alma austera de philosopho - representaram em dois abraços todos os meus amigos de S.Paulo e do Rio, até o seu termo final, nas aguas desta historica paragem.
Escrevo rapidamente, direi mesmo vertiginosamente, acotovellado a todo o instante por passageiros que irradiam em todas as direcções sobre o tombadilho, na azafama ruidosa da chegada, atraves de um côro de interjeições festivas no qual meia duzia de linguas se amoldam ao mesmo enthusiasmo. É a admiração perenne e intensa pela nossa natureza olympica e fulgurante, prefigurando na extranha magestade a grandeza da nossa nacionalidade futura.
E, realmente, o quadro é surprehendedor.
Affeito ao aspecto imponente do littoral do sul onde as serras altíssímas e denteadas de gneiss recortam vivamente o espaço investindo de um modo soberano as alturas, é singular que o observador encontre aqui a mesma magestade e a mesma perspectiva sob aspectos mais brandos as serras arredondando-se em linhas que recordam, as voltas suavissimas das volutas e affogando-se, perdendo-se no espaço, sem transições bruscas numa diffusão longinqua de côres em que o verde-glauco das mattas se esvae lentamente no azul purissimo dos ceus.
A ilha de Itaparica, á nossa esquerda e na frente, ridente e envolta na onda illuminada e tonificadora da manhan, desdobra-se pelo seio da Bahia, revestida de vegetação opulenta e indistincta pela distancia.
O mar tranquillo como um lago banha, á direita, o aspero promontorio sobre o qual se alevanta o pharol da Barra, cintindo-o de um sendal de espumas. Em frente avulta a cidade, derramando-se, compacta sobre immensa collina, cujos pendores abruptos reveste cobrindo a estreita cinta do litoral e desdobrando-se,immensa, do forte da Gambôa a Itapagipe, no fundo da enseada.
Vendo-a, deste ponto com as suas casas ousadamente aprumadas, arrimando-se na montanha em certos pontos, vingando-a em outros e erguendo-se a extraordinaria altura, com as suas numerosas egrejas de torres esguias e altas ou amplos e pesados zimborios, que recordam basilicas de Bysancio - vendo-a deste ponto, sob a irradiação clarissima do nascente que sobre ella se reflecte dispersando-se em (scintallações ofuscantes, tem-se a mais perfeita illusão de vasta e opulentissima cidade.
O Espirito Santo scinde vagarosamente as ondas e novos quadros apparecem. O forte do Mar - velha testemunha historica de extraordinarios feitos - surge á direita, bruscamente, das aguas, imponente ainda mais inoffensivo, desartilhado quasi, mal recordando a quadra gloriosa em que rugiam nas suas canhoeiras, na repulsa ao hollandez, as longas colubrinas de bronze.
Corro os olhos pelo vapor.
Na proa os soldados que trazemos accumulam-se, saudando, enthusiastas, os companheiros de S.Paulo, vindos hontem, enchendo litteralmente o Itupeva, já ancorado.
A um lado, alevanta-se, firmemente ligado ao reparo solido, um sinistro companheiro de viagem - o morteiro Canet, um bello specimen da artilheria moderna. Destina-se a contraminar as minas trahidoras que existem no sólo de Canudos.
Embóra sem a polvora apropriada e levando apenas sessenta e nove projecteis (granadas de duplo effeito e schrannells) o effeito dos seus tiros será efficacissimo. Lança em alcance maximo util trinta e dois kilos de ferro, a seis kilometros de distancia. Acredito, entretanto, difficillimo o seu transporte pelas veredas quasi impraticaveis dos sertões. São duas toneladas de aço que só attingirão as cercanias da Méca dos jagunços atravez de esforços inconcebiveis.
Maiores milagres, porém, tem realisado o exercito nacional e a fé republicana.
A disposição entre os officiaes é a melhor possivel.
A saudade, immensa e indefinivel saudade dos entes queridos ausentes, desce, ás vezes, profunda, dolorosíssima e esmagadora sobre os corações: as frontes annuviam-se; cessam bruscamente as palestras em que se procura afugentar tristezas numa guerrilha adoidada de anedoctas; um posado silencio paira repentinamente sobre os grupos esparsos; o coração batendo febrilmente nos peitos, perturba o rythmo isochrono da vida - e os olhares, velados de lagrymas, dirigem-se anciosamente para o Sul... Ao mesmo tempo, porém, como um antidoto energico, um reagente inflallivel, alevanta-se, ao Norte, o nosso grande ideal - a Republica - profundamente consolador e forte, amparando vigorosamente os que cedem ás máguas, impellindo-os á linha recta nobilitadora do dever.
E reagem.
Eu nunca pensei que esta noção abstracta da Patria fôsse tão ampla que, traduzíndo em synthese admiravel todas as nossas affeições, pudesse animar e consolar tanto aos que se afastam dos lares tranquillos demandando a agitação das luctas e dos perigos. Comprehendo-o, agóra. Em breve pisaremos o solo onde a Republica vae dar com segurança o ultimo embate aos que a perturbam. Além, para as bandas do occidente, em contraste com o dia brilhante que nos rodeia, erguem-se, agóra, por uma coincidencia bizarra, cumulos pesados, como que traduziando physicamente uma situação social tempestuosa. Surgem, erguem-se, precisamente neste momento, do lado do sertão, - pesados, lugubres, ameaçadores...
Este facto occasional e suggestivo prende a attenção de todos. E observando, como toda a gente, as grandes nuvens silenciosas que se desenrolam longinquas, os que se destinam áquellas paragens perigosas sentem com maior vigor o peso da saudade e com maior vigor a imposição austera do dever.
Nem uma fronte se perturba, porém.
Que a nossa Vendéa se embuce num largo manto tenebroso de nuvens, avultando além como a sombra de uma emboscada entre os deslumbramentos do grande dia tropical que nos alenta. Rompel-o-á, breve a fulguração da metralha, de envolta num scintillar vivissimo de espadas...
A Republica é immortal!
Bordo do Espirito Santo, 7 de agosto de 1897.
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