Antes da inauguração do primeiro cinema da cidade, o Bijou, os cinemas funcionavam em improvisados barracões e os filmes só chegavam ao público por meio das exibições ambulantes.
Essas casas de exibição eram chamadas de cinematógrafos, o mesmo nome do aparelho inventado pelo francês Louis Lumière.
O primeiro desses aparelhos chegou a São Paulo em 1896 pelas mãos de outro francês e morador da cidade, o fotógrafo Georges Renouleau. As projeções de Renouleau faziam muito sucesso, mesmo assim São Paulo demorou para ter seus cinematógrafos fixos. Ficava-se na dependência dos pontos que eram arrendados temporariamente pelos ambulantes.
"Cinematographo falante! A grande novidade da época, a última perfeição, a illusão completa por meio do phonographo. Vistas animadas de grande duração em cores", dizia o anúncio publicado no
Estado
em 17 de março de 1905.
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