Pouco mais de 5 meses após um homem realizar o primeiro passeio orbital sem qualquer ligação com sua nave , foi a vez de uma mulher colocar seu nome na corrida espacial como a primeira astronauta a realizar um spacewalk. Em 25 de julho de 1984, a russa Svetlana Savitskaya , a segunda mulher a viajar para o espaço - a primeira foi Valentina Tereshkova, também uma russa - voltou a fazer história durante sua missão a bordo da Soyuz T-12. Savitskaya se tornou “a primeira mulher a permanecer no espaço cósmico fora de uma nave” como descreveu o Estadão na sua edição de 31 de julho de 1984.
Juntamente com seu companheiro de missão Vladmimir Dzhanibekov, Savitskaya realizou atividades extra veículares (EVA, Extravehicular activity) por cerca de 3 horas e meia. A missão foi um sucesso e os astronautas da Soyuz ganharam status de heróis nacionais. No ano seguinte a missão ganhou um selo postal comemorativo.
Livres no espaço. A primeira caminhada orbital sem o uso do tradicional cordão de ligação com a nave foi realizada em 07 de fevereiro de 1984. O feito foi dos astronautas americanos Bruce MacCandless e Robert Stewart da NASA, que executavam com sucesso a missão da nave Challenger. Antes de 1984, 46 astronautas americanos e 13 soviéticos já haviam caminhado pelo espaço fora de suas naves, mas ligados à elas. A inovação da missão de McCandless e Stewart foi o uso de uma nova e sofisticada tecnologia de propulsores a jato individuais. Semelhantes a mochilas, os jatos propulsores ficavam presos aos astronautas e possibilitavam manobras em todas as direções.
McCandless, aventurando-se mais longe do que qualquer astronauta. Usando propulsão, se afastou 100 metros da espaçonave. Foto: NASA 7/02/1984
Bruce McCandless foi o primeiro a deixar a nave. Em referência à célebre frase de Neil Armstrong, o primeiro homem a pisar na Lua em 1969, McCandless, o primeiro homem a flutuar “solto” pelo espaço, declarou: “pode ter sido um pequeno passo para Neil, mas é um salto enorme para mim”. Após 90 minutos fora da nave, admirando a “beleza da vista”, retornou à Challenger. Então, Stewart saiu para sua caminhada. Os astronautas revezaram-se num passeio de cinco horas pela imensidão sideral. As imagens da missão foram gravadas por câmeras instaladas nas roupas dos astronautas.
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