As características do tatu, de tempos em tempos, são usadas para representar algo. Em votação popular organizada pela Fifa, o tatu-bola Fuleco acaba de ser eleito o mascote para o Copa do Mundo de 2014. O tatu tem por natureza se embolar para se defender dos predadores usando suas carapaças móveis. Mas, só o tatu-bola assume a forma que mais se assemelha a uma bola.
Monteiro Lobato utilizou o tatu para adjetivar o Jeca, um de seus personagens mais famosos. Geca Tatu, na grafia original, representava o caboclo brasileiro, “um homem baldio, inadaptável à civilização”. Foi assim que o autor o descreveu no artigo Uma Velha Praga, de 1914, e publicado no Estadão.
Lobato quase batizou o personagem de Jeca Peroba, mas preferiu o tatu, um “bichinho feio, magruço, arisco, desconfiado, sem jeito de gente”. A escolha partiu das reclamações do seu capataz dos estragos feitos pelo animal nas roças de milho. É o que conta a biografia de Monteiro Lobato, Furacão na Botocundia de 1997.
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