Em 15 de março de 1985, o poder voltava aos civis no Brasil, depois de 21 anos de ditadura militar, com a posse do então vice-presidente eleito, José Sarney. O ex-governador do Maranhão assumiu interinamente a Presidência da República diante da doença de Tancredo Neves (1910-1985), que havia derrotado Paulo Maluf, candidato dos militares, no Colégio Eleitoral. No dia seguinte, o Estadão comemorava o feito com uma versão de sua emblemática capa que celebrou a Proclamação da República, em 1889: Viva a Nova República, anunciava, explicando logo abaixo que, “depois de muitos anos, prevaleceu a democracia”.
Por 38 dias, o Brasil acompanhou o agravamento do quadro de saúde e a agonia de Tancredo. Foram sete cirurgias e uma traqueostomia até sua morte, em 21 de abril de 1985. A edição do Estadão do dia seguinte expressa o sentimento nacional - a notícia publicada na primeira página anuncia “A morte do homem do Brasil”.