Um embate assistido por mais de 70 milhões de pessoas. O debate Kennedy versus Nixon, em 26 de setembro de 1960, foi o primeiro debate presidencial americano televisionado e é considerado um marco na história das corridas eleitorais na América. De um lado, John F. Kennedy, um jovem senador democrata de Massachusetts, vindo de uma proeminente família de origem irlandesa. Do outro, Richard Nixon, um experiente republicano, vice-presidente durante os dois mandatos do governo de Dwight Eisenhower. A disputa? O mais alto posto político dos Estados Unidos, a presidência.
O enfrentamento num debate já era esperado pelos candidatos da eleição presidencial americana de 1960, mas um novo elemento havia sido adicionado ao evento daquele ano: ele seria transmitido pelo canal de TV CBS. Diante das câmeras, Kennedy brilhou, pareceu eloquente e confiante. Enquanto Nixon pareceu hesitante e irritadiço.
O curioso é que os eleitores que acompanharam o debate pelo rádio não fizeram uma avaliação tão negativa do candidato republicano. Assim como foi com o rádio, a televisão mostrava-se uma propulsora de mudanças, capaz de transformar a história da comunicação em massa e imprimir uma lógica própria nas campanhas eleitorais. Como ela, surgiu um novo modo dos político se relacionarem com a opinião pública.
Eleição americana de 1960. No debate seguinte, Nixon se recuperou. O republicano parecia mais consciente das câmeras e de seu gestual. Ainda sim, o debate foi acirrado, como mostrou a matéria publicada no Estadão de 09 de outubro de 1960.
A corrida eleitoral de 1960 foi apertada até o final. Kennedy venceu a eleição com 49,7 % contra os 49,5% de Nixon, foram 303 votos para o democrata contra 219 para o republicano, no Colégio Eleitoral. John Fitzgerald Kennedy se tornou presidente dos Estados Unidos em 20 de janeiro de 1961.
Texto publicado em 24 de setembro de 2015.
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