32 anos depois da primeira participação do Brasil na Ginástica em Olimpíada. Nos Jogos de Moscou, em 1980, apenas dois atletas da modalidade fizeram parte da delegação brasileira, João Luiz Ribeiro e Cláudia Magalhães.
“Apesar da criação da Loteria Esportiva no início dos anos 70, e de algumas tentativas de novos recursos, o esporte amador do Brasil continua pobre e com poucas perspectivas”, escreveu o Estado quatro meses antes do início dessa edição da Olimpíada. “Medalhas ainda são ilusão do pobre esporte do Brasil”, destacou o jornal em suas páginas.
O paulista João Luiz Ribeiro terminou sua participação na competição em 64.º lugar na classificação geral. Embora bem distante de um lugar no pódio, o atleta considerou um bom resultado para as condições que os ginastas brasileiros tinham para se preparar. “Precisávamos ter no Brasil pelo menos um dos cinco ginásios que tive à disposição para treinar aqui em Moscou. Cheguei a ter um ginásio inteiro só para mim, com todas as instalações e aparelhagens livres. Não é para reclamar não, é só para mostrar a desigualdade”, lamentou.
Na época, João Luiz era estudante de Educação Física em São Caetano, representava o Clube Pinheiros e enfrentava muitas dificuldades para treinar. Mesmo assim, nunca deixou de acreditar no esporte e no potencial dos brasileiros. Tinha certeza que um dia o Brasil chegaria aos primeiros lugares do ranking mundial. “Os outros não são em nada diferentes de nós. O que cria a diferença nas competições são as facilidades que eles têm para estudar, treinar e viver disso, sem maiores preocupações”, desabafou ao Estado um dia depois de sua última participação na competição. A representante feminina na Ginástica, Cláudia Magalhães Costa, ficou em 31.º lugar.