A piora contínua das previsões meteorológicas e duas questões técnicas de última hora põem em dúvida o lançamento do ônibus espacial Discovery, previsto para a noite de quinta-feira, 7. Na manhã desta quarta-feira, meteorologistas da Nasa reduziram a probabilidade de bom tempo para o horário do lançamento, 00h35 de sexta-feira (horário de Brasília) a 40%. Engenheiros passaram boa parte do dia tentando decidir se os dois problemas técnicos - um súbito pico de energia e preocupação quanto á qualidade da cola que ajuda a proteger os lacres dos foguetes - são pequenos ou grandes. Ainda é cedo para dizer se essas questões poderão levar ao adiamento da missão, disse o gerente de integração do Discovery, LeRoy Cain. O pico de energia ocorreu na terça-feira, 5, quando técnicos preparavam-se para transferir a eletricidade da plataforma de lançamento para o próprio ônibus espacial. Testes preliminares não encontraram danos nos motores principais, nos foguetes de impulso e no tanque externo de combustível, mas a Nasa ainda não tem certeza quanto à nave propriamente dita, segundo Cain. O diretor de testes do ônibus espacial, Jeff Spaulding, disse, numa entrevista coletiva concedida nesta quarta-feira, que a questão do pico de energia deve ser declarada inócua até o final do dia. A preocupação com a cola dos foguetes envolve o adesivo que ajuda a unir os segmentos dos foguetes de combustível sólido. Testes de rotina mostraram que a cola usada em algumas das juntas não é tão forte quanto deveria, mas o problema parece menor, disse a porta-voz June Malone. O adesivo é apenas um sistema extra para impedir o vazamento de gases quentes dos foguetes, e não é o principal, disse ela. "Não é o adesivo que cria os lacres", afirmou. Enquanto isso, o tempo continua a piorar. Segundo a meteorologista do ônibus espacial, Kathy Winters, a previsão do tempo só volta a melhorar na próxima semana, sendo a terça-feira o melhor dia para o lançamento.