Uma droga da Pfizer, que em testes mostrou ajudar mais de um em cinco fumantes a abandonar o hábito, recebeu aprovação federal nos Estados Unidos nesta quinta-feira, acrescentando uma opção ao conjunto, ainda limitado, de remédios aprovados para parar de fumar. O produto, vareniclina, é a segunda droga para parar de fumar que não contém nicotina a conseguir aprovação da FDA, órgão do governo americano que regulamenta o mercado de alimentos e medicamentos. A Pfizer pretende vender o produto com o nome de Chantix. A vareniclina funciona de duas maneiras, reduzindo o prazer do fumo e os sintomas da abstinência, que levam os fumantes a continuar fumando. A maioria das outras drogas para parar de fumar são terapias de reposição de nicotina, vendidas sob a forma de chicletes, adesivos, comprimido, spray nasal ou inalante. Diversos estudos conduzidos na Europa, em cerca de 2.000 fumantes, e apresentados numa conferência na Associação Americana do Coração, mostram que, um ano após o tratamento inicial com a vareniclina, a taxa de abandono do tabaco era de 22%, contra 16% do Zyban, um antidepressivo receitado com a mesma finalidade. E apenas 8% dos voluntários tomando um placebo tinham parado de fumar. O curso de tratamento aprovado para o Chantix é de 12 semanas, com dois comprimidos ao dia. O período pode ser dobrado em pacientes que parem de fumar, para aumentar a chance de evitar reincidência. A Pfizer prevê vendas anuais de US$ 1 bilhão com o produto. Analistas do mercado consideram a previsão plausível, mas preferem estimativas menos otimistas.