O Prêmio Nobel de Química de 2006 foi concedido ao americano Roger D. Kornberg, por seu trabalho para desvendar o processo pelo qual a informação contida nos genes é posta em uso dentro da célula - ou, como diz o anúncio oficial do comitê Nobel, "por seus estudos sobre a base molecular da transcrição eucariótica". "Eucarióticas" são as células dotadas de núcleo, como as que existem em plantas e animais, e "transcrição" é o processo pelo qual as ordens contidas nos genes são traduzidas para que possam ser executadas pela célula. "Roger Kornberg foi o primeiro a criar uma imagem real de como a transcrição funciona no nível molecular", diz o anúncio oficial. "A capacidade das células-tronco de se desenvolver em diferentes tipos de células específicas, com funções definidas em diferentes órgãos, também está ligada ao modo como a transcrição é regulada", destaca a nota do comitê. "Compreender mais sobre o processo de transcrição é, portanto, importante para o desenvolvimento das diferentes aplicações terapêuticas das células-tronco". A descoberta Roger Kornberg trabalha há décadas na busca da caracterização exata do processo de transcrição: seus artigos mais recentes sobre o assunto, publicados na revista Science, são de 2004. O comitê Nobel cita como "avanço fundamental" a publicação de dois artigos, de 2001, que deram início a uma série de descrições detalhadas da estrutura da RNA polimerase. A RNA polimerase é a enzima que monta o RNA mensageiro, responsável por levar as ordens contidas no DNA até outras estruras da célula. Nos anos seguintes, "cerca de uma dúzia de novas estruturas cristalinas de RNA polimerase foram resolvidas" pelo laboratório de Kornberg, "descrevendo diferentes complexos funcionais com DNA, RNA, nucleotídeos e outras proteínas", informa o comitê Nobel, destacando ainda que esse acúmulo de dados "permitiu uma interpretação dinâmica do processo de transcrição". O ganhador O cientista Roger Kornberg, de 59 anos, é filho de outro ganhador do Nobel, Arthur Kornberg, que em 1959 recebeu o prêmio de Medicina por seus estudos sobre como a informação de uma molécula de DNA pode ser transferida para outra. Roger Kornberg trabalha na Universidade Stanford, nos EUA e, no início de sua carreira acadêmica, realizou pesquisas ao lado de Francis Crick, um dos descobridores da estrutura do DNA.