Autoridades da NASA, a agência espacial norte-americana, deram o sinal verde para que o ônibus espacial Endeavour seja lançado em 11 de março, no primeiro dos três vôos para levar um complexo de pesquisa japonês à Estação Espacial Internacional (ISS). O lançamento no Centro Espacial Kennedy na Flórida está previsto para as 4h28 (horário de Brasília). Exceto por atrasos de último minuto, o vôo representaria o retorno mais rápido de missões espaciais desde que a NASA retomou os lançamentos 2,5 anos depois de o ônibus espacial Columbia ser destruído ao reentrar na atmosfera terrestre, em 2003. A espaçonave Atlantis voltou de uma missão para entregar o laboratório de pesquisa europeu Columbus à estação espacial em 20 de fevereiro. Com sete tripulantes, a equipe da Endeavour inclui dois dos mais experientes astronautas da NASA, quatro novatos e o japonês Takao Doi, que participou de uma missão de pesquisa na espaçonave em 1997. (Reportagem de Irene Klotz)