Periodicamente, o Sol expele gigantescas erupções de partículas para o Sistema Solar. Às vezes, quando as erupções solares são direcionadas exatamente para a Terra, as partículas podem criar auroras brilhantes nos céus noturnos em muitas partes do planeta. Há outras ocasiões em que o bombardeio pode danificar satélites, distorcer sinais de GPS e derrubar redes de energia.
Na quarta-feira, 9, um centro federal dos Estados Unidos emitiu alerta de tempestade solar grave após espaçonaves que observam o Sol terem identificado uma grande labareda solar emanando de uma mancha solar no Hemisfério Norte, acompanhada por uma explosão de partículas conhecida como ejeção de massa coronal.
“O preocupante aqui é que estava bem no centro do Sol,” disse Shawn Dahl, coordenador de serviço do Centro de Previsão de Clima Espacial, que faz parte da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, em coletiva de imprensa.
Se a erupção estava bem no centro do Sol, isso significava que pelo menos parte dela estava provavelmente direcionada diretamente para a Terra. Esse bombardeio poda resultar em Auroras boreais e austrais visíveis na noite de quinta-feira, 10, chegando muito mais perto do Equador que o habitual.
Essa foi a segunda vez que tal alerta, o equivalente a um alerta de furacão no clima espacial, foi emitido pelo centro nos últimos 19 anos.
O primeiro, em maio, colocou os Estados Unidos em alerta para uma tempestade solar severa que parecia estar a caminho da Terra. Essa tempestade solar atingiu o nível mais alto de “extremo”, mas o aviso prévio permitiu que as concessionárias de eletricidade se preparassem e ajudou a prevenir grandes apagões.
As partículas carregadas do evento mais recente — prótons, elétrons e núcleos de hélio — estão acelerando a mais de 2,5 milhões de mph e eram esperadas para começar a colidir com o campo magnético da Terra na manhã de quinta-feira, horário do leste dos EUA.
Dahl disse que a tempestade provavelmente não será tão intensa quanto a de maio. “A diferença é que, na de maio, tivemos uma série de ejeções de massa coronal, uma delas mais rápida que a outra,” disse Dahl. “E isso, de certa forma, juntou tudo e apenas intensificou o efeito.”
Mas a tempestade geomagnética pode durar cerca de 36 horas. Se a tempestade atingir o nível severo, as auroras no Hemisfério Norte poderiam se estender até o meio dos Estados Unidos, potencialmente até o sul, como no Alabama.
As previsões permanecerão em grande parte como suposições até que as ondas de partículas passem por duas espaçonaves, a Nasa Advanced Composition Explorer, ou ACE, e o Deep Space Climate Observatory, ou DSCOVR.
Ambas estão a cerca de 1 milhão de milhas da Terra, fornecendo 15 a 30 minutos de aviso antes das tempestades solares chegarem à Terra. Nesse ponto, o alerta pode ser atualizado para um aviso.
Em maio, o centro começou a conversar com operadores de redes de energia cerca de seis horas antes da tempestade chegar.
Desta vez, entraram em contato ainda mais cedo, porque a rede elétrica, já danificada pelo furacão Helene no mês passado, será ainda mais golpeada enquanto o furacão Milton se aproxima da Flórida.
“Com todos os esforços de socorro ao furacão em andamento e o furacão entrante indo para a Flórida e atravessando a península, achamos prudente contatá-los imediatamente agora,” disse Dahl. “Não conhecemos o verdadeiro status lá, mas essa é apenas nossa preocupação.”
Nem a erupção de maio nem a desta semana são tão severas quanto uma conhecida como o Evento Carrington que atingiu a Terra em 1859, interrompendo estações de telégrafo, ou outra em 1989 que causou um apagão de nove horas em Quebec.
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