O supertelescópio James Webb capturou a imagem mais detalhada de uma porção da nebulosa Cabeça de Cavalo. A nova visão do telescópio mostra a região iluminada no topo da nebulosa. A imagem também exibe de forma parcial a constelação de Orion.
- Também conhecida como Barnard 33, a nebulosa Cabeça de Cavalo está localizada a 1,3 mil anos-luz. Ela se formou a partir de uma colisão entre nuvem interestelar e brilha porque está próxima de uma estrela quente.
- De acordo com a Nasa, uma nebulosa é uma nuvem gigante de gás e poeira. Algumas delas são formadas por estrelas morrendo que liberam essas substâncias no espaço, enquanto outras são regiões onde estrelas começam a nascer.
As imagens foram divulgadas pela Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa) na segunda-feira, 29, e fazem parte de um estudo publicado no mesmo mês na revista Astronomy & Astrophysics.
Com os detalhes recém-obtidos, um time internacional de astrônomos conseguiu revelar pela primeira vez estruturas de menor escala na parte iluminada da nebulosa. Quando a luz UV faz com que nuvens de poeira evaporem, partículas de poeira são varridas para fora da nuvem junto com gases quentes.
Webb detectou uma rede que rastreia esse movimento. Isso permitiu os cientistas investigarem como a poeira bloqueia e emite luz, bem como compreender melhor o formato da nebulosa. O próximo passo dos cientistas é estudar os dados obtidos para entender a evolução das propriedades físicas e químicas do material observado na nebulosa.
A nebulosa é conhecida por ser uma região onde raios UV provocam a dissociação entre moléculas. Essa radiação tem forte influência na química da nebulosa e atua como fonte de calor. No caso da Cabeça de Cavalo, os raios UV vêm de jovens e massivas estrelas.
As nuvens de gás que rodeiam a Cabeça de Cavalo já se dissiparam. Mas a coluna principal é feita de espessos aglomerados de material, que são mais difíceis de erodir. Astrônomos calculam que a nebulosa tem mais cinco milhões de anos antes de se desintegrar.
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A nebulosa Cabeça de Cavalo é um dos objetos celestes mais fotografados. Seu formato incomum foi descoberto no fim do século 19.
A Agência Espacial Europeia (ESA, da sigla em inglês) compartilhou um vídeo que mostra a localização da nebulosa Cabeça de Cavalo. A ESA também faz parte do programa internacional do telescópio James Webb.