A Nasa, agência espacial americana, anunciou nesta segunda-feira, 3, os nomes dos quatro astronautas que vão voar ao redor da Lua no fim de 2024 na Missão Artemis II. Segundo o órgão, serão três homens – um deles negro – e uma mulher, em um esforço de ter mais representatividade na equipe.
Os três americanos e um canadense foram apresentados durante uma cerimônia em Houston, lar dos astronautas nos Estados Unidos e do controle da missão. “Esta é a tripulação da humanidade”, disse Bill Nelson, administrador da Nasa.
Veja os escolhidos:
- Christina Koch, 44 anos: engenheira eletricista americana que participou da primeira caminhada no espaço só com mulheres. Ela detém o recorde mundial de voo espacial mais longo de uma mulher.
- Victor Glover, 46 anos: piloto na expedição SpaceX Crew-1, ele é afro-americano e faz parte da classe de astronautas formada em 2013.
- Jeremy Hansen, 47 anos: foi piloto de combate antes de entrar para a Nasa e será sua primeira missão espacial. É do Canadá.
- Reid Wiseman, 47 anos: engenheiro de voo americano, que viveu a bordo da estação espacial em 2014. Será o chefe da missão.
Os quatro astronautas serão os primeiros a voar na cápsula Orion da Nasa, que será lançada no topo de um foguete do Sistema de Lançamento Espacial do Centro Espacial Kennedy não antes do final de 2024. Todos são veteranos do espaço, exceto Hansen.
Eles não pousarão ou mesmo entrarão em órbita lunar, mas voarão ao redor da Lua e voltarão direto para a Terra, em uma missão de dez dias. Se o resultado sair como esperado, a Nasa planeja de dois outros astronautas um ano depois, em 2025.
“Hoje é um grande dia. Temos muito a comemorar e é muito mais do que os quatro nomes que foram anunciados”, disse Glover. Esta é a primeira tripulação lunar a incluir uma mulher e alguém que não é dos EUA, além de ser a primeira tripulação no programa Artemis. No final do ano passado, uma cápsula Orion não tripulada voou para a Lua e voltou em um ensaio geral há muito esperado.
“Já testamos o foguete e a espaçonave. A missão de 26 dias em novembro do ano passado passou em todos os testes. Foi tão bom que fizemos testes adicionais ao longo do voo. E agora vamos colocar uma tripulação humana. Será a primeira vez que voltaremos à Lua em meio século”, disse Bill Nelson na semana passada.
O programa espacial americano Artemis busca pisar na Lua novamente no final de 2025, pela primeira vez desde que as históricas missões Apollo terminaram em 1972.
Durante Apolo, a Nasa enviou 24 astronautas à Lua de 1968 a 1972. Doze deles pousaram no satélite natural. Todos eram pilotos de teste com treinamento militar, exceto Harrison Schmitt, da Apollo 17, um geólogo que encerrou a era do pouso lunar ao lado do falecido Gene Cernan.
A Nasa escolheu os quatro nomes anunciados nesta segunda-feira entre 41 astronautas em atividade. O Canadá teve quatro candidatos.
“Artemis é o primeiro passo na próxima era da exploração humana. Juntamente com parceiros comerciais e internacionais, a Nasa estabelecerá uma presença sustentável na Lua para se preparar para missões a Marte”, afirma a agência espacial em seu site. /AFP e AP