O telescópio espacial James Webb superou seu próprio recorde de alcance de observação ao detectar a galáxia mais distante e antiga já descoberta, que existiu 290 milhões de anos após o Big Bang, anunciou a Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa) na quinta-feira, 30.
A agência explicou que essa brilhante galáxia apresenta características que têm implicações profundas para a compreensão das primeiras idades do universo.
Stefano Carniani e Kevin Hainlin, dois pesquisadores que participaram da descoberta, disseram em um comunicado que a chamada JADES-GS-z14-0 não é o tipo de galáxia que os modelos teóricos e as simulações computadorizadas tinham previsto no universo primitivo.
“Estamos encantados de ver a extraordinária diversidade de galáxias que existiram no amanhecer cósmico”, acrescentaram eles.
Em astronomia, ver longe é o mesmo que retroceder no tempo. Por exemplo, a luz solar leva oito minutos para chegar à Terra e, por isso, vemos o Sol como era há oito minutos.
Ao olhar ainda mais longe, é possível perceber esses objetos como eram há bilhões de anos. Desta forma, quando o brilho das galáxias mais distantes chega à Terra, a expansão do universo vai esticando e deslocando essa luz para o espectro infravermelho, um espectro que o James Webb é capaz de detectar com uma clareza sem precedentes.
Esse megatelescópio opera exclusivamente no espectro infravermelho para explorar o universo jovem, uma de suas principais missões.
Desde seu lançamento em dezembro de 2021, o telescópio observou galáxias muito distantes, mas com o anúncio de quinta-feira ele supera seu próprio recorde de alcance de observação.
Estima-se que a luz desta nova galáxia levou mais de 13,5 bilhões de anos para chegar até a Terra (o Big Bang aconteceu há 13,8 bilhões de anos).
Segundo a Nasa, esta galáxia é excepcionalmente brilhante considerando sua distância e estima-se que sua massa seja centenas de milhões de vezes maior que a do Sol.
A descoberta supera o recorde anterior da galáxia mais antiga conhecida, a JADES-GS-z13-0, que existiu 320 milhões de anos após o Big Bang.
Uma das perguntas que esse achado levantou para os pesquisadores foi: “Como a natureza pode criar uma galáxia tão grande, massiva e brilhante em menos de 300 milhões de anos?”
Considerado uma joia da engenharia, o telescópio James Webb está estacionado a 1,5 milhão de quilômetros da Terra e é utilizado por cientistas do mundo todo para pesquisas. /AFP