Em conversas privadas nas últimas semanas, assessores do presidente Biden discutiram a proposta de novos impostos sobre os ricos este ano para ajudar a financiar os benefícios da Previdência Social à medida que a eleição presidencial se aproxima, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto, que falaram sob condição de anonimato para descrever deliberações internas.
Com o ex-presidente Donald Trump novamente prometendo proteger a Previdência Social se for eleito, alguns conselheiros da equipe de Biden acreditam que pressionar para reforçar as finanças do programa poderia ajudar a destacar o contraste entre democratas e republicanos na política econômica, mesmo que tal plano não tenha chance de ser aprovado no Congresso. Mas o plano exigiria que Biden expandisse seus aumentos de impostos propostos, embora eles não afetassem as pessoas que ganham menos de US$ 400 mil por ano, disseram essas pessoas próximas ao debate.
A discussão sobre se Biden deve revelar um plano para reforçar a Previdência Social, anteriormente não relatada, reflete um esforço crescente dos principais pensadores econômicos do Partido Democrata para elaborar uma mensagem populista para combater Trump. Parece provável que o ex-presidente ganhe facilmente a indicação do Partido Republicano e vá para a eleição geral com uma vantagem substancial entre os eleitores em questões de bolso.
Os assessores de Biden também se concentraram nas prováveis principais questões da campanha na corrida presidencial, com medicamentos prescritos, impostos e manipulação de preços corporativos emergindo na vanguarda dessas discussões.
Formuladores de políticas econômicas e ex-funcionários do governo participaram de conversas informais, incluindo Brian Deese, que atuou como diretor do Conselho Econômico Nacional da Casa Branca; Bharat Ramamurti, que atuou como assistente de Deese na Casa Branca; Martha Gimbel, que atuou como uma das principais economistas de Biden; Michael Linden, ex-funcionário do orçamento de Biden; e Arindrajit Dube, economista da Universidade de Massachusetts, entre outros, disseram as pessoas familiarizadas com assuntos internos.
Os assessores de Biden dizem que a mensagem de campanha do presidente surgirá mais claramente após o próximo discurso sobre o Estado da União e a subsequente proposta orçamentária da Casa Branca, ambos esperados para março.
No entanto, a campanha de Biden e as autoridades da Casa Branca já estão começando a lutar com a tensão entre enfatizar as realizações do primeiro mandato e identificar novas metas a serem alcançadas no segundo mandato, enquanto os eleitores continuam insatisfeitos com a situação da economia dos EUA, embora ela tenha demonstrado surpreendente resiliência e força.
“Eles estão tentando descobrir a conversa sobre a agenda do segundo mandato — uma das grandes questões aqui é o quanto você está olhando para frente e o quanto está olhando para trás”, disse um consultor externo informado sobre as conversas internas. “Sim, as medidas que ele tomou têm que ser uma grande parte do discurso. Mas para os eleitores que podem ter deixado de lado Biden, o que você vai fazer para dizer a eles que nos deem mais quatro anos porque temos mais a fazer?”
Pesquisas recentes sugerem que a campanha tem muito trabalho pela frente. Cerca de metade dos prováveis eleitores disseram que, se Biden vencesse, suas políticas os deixariam em pior situação financeira, enquanto a mesma parcela disse que as políticas de Trump os deixariam em melhor situação, de acordo com uma pesquisa da CBS News/YouGov realizada de 10 a 12 de janeiro.
“É realmente importante, com esses tipos de números, que o presidente exponha claramente como suas políticas tornarão os eleitores melhores nos próximos quatro anos, e isso requer a escolha de uma mensagem econômica populista”, disse Celinda Lake, uma pesquisadora democrata que trabalhou para Biden em 2020.
Embora seu foco possa mudar ao longo da campanha, os assessores de Biden já vislumbraram preliminarmente três iniciativas políticas importantes: controlar os preços dos medicamentos prescritos; tributar grandes corporações e bilionários; e um ataque agressivo contra a manipulação de preços pelas empresas — como oportunidades particularmente férteis para atacar Trump. Essas são mensagens políticas atraentes, em parte porque Biden já obteve sucesso parcial em todas as três áreas e está propondo planos adicionais para ir além, dando aos eleitores um motivo para mantê-lo no cargo.
Internamente, os assessores de Biden veem seus esforços para limitar alguns medicamentos prescritos como talvez sua mensagem política mais potente, com grandes maiorias de eleitores apoiando ações agressivas contra as empresas farmacêuticas. As autoridades de Biden também têm pensado em como pressionar o mercado privado a limitar os preços de forma semelhante, estendendo os benefícios a mais americanos, não apenas àqueles cobertos pelo Medicare — estabelecendo um contraste adicional com a maioria dos legisladores republicanos.
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Um debate sobre política tributária oferece vantagens semelhantes. Biden aprovou um novo imposto mínimo de 15% sobre os lucros corporativos como parte da Lei de Redução da Inflação, mas ele pode destacar sua proposta adicional para tributar bilionários (incluindo Trump) como um assunto inacabado. Com trilhões de dólares dos cortes de impostos de Trump de 2017 prestes a expirar, os impostos também representam uma luta política ativa com os republicanos no Capitólio, e a grande maioria dos eleitores acredita que a lei tributária foi inclinada para os ricos e abastados.
A terceira grande mensagem política para a equipe de Biden provavelmente se concentrará em seu trabalho sobre a manipulação de preços corporativos e as “taxas de lixo” ocultas. Na quarta-feira, 17, o Consumer Financial Protection Bureau revelou um plano do governo Biden para limitar as taxas de cheque especial, provocando a oposição do setor bancário, seguindo outros movimentos regulatórios para limitar as margens de lucro das concessionárias de automóveis, criar transparência de preços na Live Nation e na Ticketmaster e reprimir as taxas ocultas das companhias aéreas.
Mas os tribunais impediram alguns dos esforços de Biden nessa frente, e as margens de lucro das empresas continuam mais altas do que seus níveis pré-covid. Trump adotou a abordagem oposta como presidente, cultivando uma abordagem regulatória mais deferente com grupos empresariais, mesmo quando brigou com a América corporativa em políticas sociais e ambientais.
“O Presidente Biden está lutando para continuar construindo uma economia centrada na classe média — não em interesses especiais ricos”, disse o porta-voz da Casa Branca, Andrew Bates, em um comunicado. “As famílias americanas merecem um progresso mais histórico na redução dos custos dos medicamentos, um código tributário mais justo que recompense o trabalho em vez da riqueza e a eliminação de taxas inúteis que as enganam.”
E, no entanto, apesar de toda a promessa populista de algumas de suas iniciativas de política econômica, o presidente ainda entra no ano com desvantagens significativas. Os eleitores continuam a desaprovar sua maneira de lidar com a economia, após a pior inflação em quatro décadas, que continua a ser a principal preocupação dos eleitores.
“Ele desprezou muito a inflação no início, e isso o prejudicou muito, embora a inflação tenha caído”, disse Frank Luntz, pesquisador e analista político. “Mesmo que você possa apresentar um argumento forte para a melhoria da economia, ele não recebe crédito por isso, em parte devido à sua rejeição do estresse que as pessoas enfrentaram no início.”
Ainda assim, com a queda da inflação, os democratas estão agora de olho em uma possível reviravolta no sentimento econômico — uma reviravolta que eles poderiam então combinar com sua mensagem política proativa.
“Diga às pessoas como você dará a elas ainda mais segurança econômica se tiver mais quatro anos. Esse é o trabalho que ele tem agora”, disse Lindsay Owens, diretora-executiva da Groundwork Collaborative, um think tank de esquerda. “Se o sentimento estiver tendendo para cima, essa é uma oportunidade maravilhosa para oferecer uma visão de como será uma segurança econômica ainda maior em mais quatro anos.”
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