A China anunciou nesta segunda-feira, 13, que seu superávit comercial alcançou quase US$ 1 trilhão (R$ 6,11 trilhões) no ano passado, à medida que suas exportações inundaram o globo, enquanto empresas e famílias do país gastaram cautelosamente em importações.
Quando ajustado pela inflação, o superávit comercial da China no ano passado superou qualquer outro no mundo no último século, até mesmo os de potências exportadoras como Alemanha, Japão ou Estados Unidos. As fábricas chinesas estão dominando a manufatura global em uma escala não vivenciada por nenhum país desde os Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial.
O fluxo de mercadorias das fábricas chinesas tem atraído críticas de uma lista cada vez mais extensa de parceiros comerciais da China. Países industrializados, bem como nações em desenvolvimento, têm estabelecido tarifas, tentando desacelerar o ritmo de importação de produtos chineses. Em muitos casos, a China retaliou de forma semelhante, aproximando o mundo de uma guerra comercial que poderia desestabilizar ainda mais a economia global.
Donald Trump, presidente eleito dos EUA, ameaçou escalar as já agressivas políticas comerciais americanas voltadas à China.
Recorde de superávit em um único mês
Na segunda-feira, a Administração Geral das Alfândegas da China disse que o país exportou US$ 3,58 trilhões (R$ 21,8 trilhões) em bens e serviços no ano passado, enquanto importou US$ 2,59 trilhões (R$ 15,78 trilhões). O superávit resultante de US$ 990 bilhões (R$ 6 trilhões) quebrou o recorde anterior da China, que foi de US$ 838 bilhões (R$ 5,10 trilhões) em 2022.
Fortes exportações em dezembro, incluindo algumas que podem ter sido apressadas para os Estados Unidos antes que Trump possa assumir o cargo na próxima semana e começar a aumentar as tarifas, levaram a China a um novo recorde de superávit em um único mês de US$ 104,8 bilhões (R$ 638,85 trilhões).
Enquanto a China teve um déficit em óleo e outros recursos naturais, seu superávit comercial em bens manufaturados representou 10% da economia do país. Em comparação, a dependência dos EUA em superávits comerciais em bens manufaturados atingiu o pico de 6% da produção americana no início da Primeira Guerra Mundial, quando as fábricas na Europa em grande parte pararam de exportar e direcionaram a produção para o esforço de guerra.
Muitos países buscam superávits comerciais em bens manufaturados porque as fábricas criam empregos e são importantes para a segurança nacional. Um superávit comercial é o valor pelo qual as exportações excedem as importações.
Leia mais
Desequilíbrio comercial
As exportações da China, que vão de carros a painéis solares, têm proporcionado uma bonança econômica para o país. As exportações criaram milhões de empregos não apenas para trabalhadores de fábricas, cujos salários ajustados pela inflação dobraram aproximadamente na última década, mas também para engenheiros, designers e cientistas de pesquisa bem remunerados.
Ao mesmo tempo, as importações chinesas de bens de fábrica desaceleraram acentuadamente. O país perseguiu a capacidade de se sustentar internamente nas últimas duas décadas, mais notavelmente por meio de sua política Made in China 2025, para a qual Pequim prometeu US$ 300 bilhões (R$ 1,82 trilhão) para promover a manufatura avançada.
A reação ao desequilíbrio comercial da China veio de países industrializados e em desenvolvimento. Governos estão preocupados com o fechamento de fábricas e a perda de empregos nos setores de manufatura que não podem competir com os baixos preços da China.
A União Europeia e os Estados Unidos aumentaram as tarifas no ano passado sobre carros da China. Mas algumas das barreiras mais amplas às exportações chinesas foram erguidas por países menos afluentes com setores de manufatura de renda média, como Brasil, Turquia, Índia e Indonésia. Eles estavam à beira da industrialização, mas temem que isso possa escapar.
O volume das exportações da China tem aumentado mais de 12% ao ano. O valor em dólares de suas exportações tem crescido à metade desse ritmo, pois os preços despencaram porque as empresas chinesas estavam produzindo ainda mais bens do que os compradores estrangeiros estavam prontos para adquirir.
Embaixador dos EUA: “A China está cometendo um grande erro”
A administração Joe Biden, dando continuidade ao primeiro mandato de Trump, liderou o que se tornou uma crítica bipartidária de que Pequim está usando seu controle sobre os bancos estatais chineses para investir excessivamente em capacidade fabril. Os empréstimos líquidos do banco à indústria foram de US$ 83 bilhões (R$ 505,9 bilhões) em 2019, antes da pandemia. Isso aumentou para US$ 670 bilhões (R$ 4 trilhões) até 2023, embora o ritmo tenha desacelerado um pouco nos primeiros nove meses do ano passado.
“A China está cometendo um grande erro ao produzir duas a três vezes a demanda doméstica em uma série de áreas, seja aço, robótica, veículos elétricos, baterias de lítio, painéis solares e depois exportando o excesso pelo mundo todo”, disse R. Nicholas Burns, o embaixador dos EUA na China.
Em uma entrevista coletiva na segunda-feira, Wang Lingjun, vice-ministro da administração aduaneira, rebateu as críticas. “É essencialmente protecionismo contra o desenvolvimento da China”, disse ele.
Um terço dos bens manufaturados do mundo
A China agora produz cerca de um terço dos bens manufaturados do mundo, de acordo com a Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial. Isso é mais do que os Estados Unidos, Japão, Alemanha, Coreia do Sul e Reino Unido combinados.
A China acumulou suas exportações por meio de enormes investimentos em educação, fábricas e infraestrutura, enquanto mantém tarifas relativamente altas e outras barreiras às importações. As universidades produzem mais graduados em engenharia e assuntos relacionados a cada ano do que o total combinado de graduados em todas as especialidades de faculdades e universidades americanas.
A questão é se a China pode manter sua liderança se outros países aumentarem as tarifas. No entanto, muitos importadores acreditam que a China continua sendo o lugar mais competitivo para comprar bens.
Eric Poses, proprietário e CEO da All Things Equal, uma empresa de Miami Beach que inventa e distribui jogos de tabuleiro e jogos eletrônicos de mesa, utiliza fornecedores em Xangai. Imprimir jogos de tabuleiro custa o dobro nos Estados Unidos, enquanto os Estados Unidos nem mesmo fabricam muitos dos eletrônicos necessários para os jogos de mesa. “Eu gostaria de poder fazer isso aqui [nos EUA]de maneira mais econômica, mas simplesmente não é possível”, disse.
c.2024 Fortune Media IP Limited
Distribuído por The New York Times Licensing Group
Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.