Quando a Disney anunciou no ano passado que planejava gastar US$ 60 bilhões na próxima década para expandir seus parques temáticos e negócios de cruzeiros, o dobro do montante gasto na década anterior, o preço das ações da empresa caiu instantaneamente. Wall Street queria detalhes que a empresa não estava preparada para fornecer. Os fãs da Disney ficaram animados por um breve momento — e então também começaram a exigir respostas, reclamando nas redes sociais sobre se sentir enganados.
A Disney estava sendo hipotética sobre a expansão (como já fez em outras ocasiões no passado) ou era real? No sábado, 10, a Disney finalmente revelou seus planos. A empresa está construindo quatro novos navios de cruzeiro — além de outros quatro já anunciados — quase triplicando o tamanho de sua frota atual até 2031.
O Magic Kingdom, parque temático carro-chefe da Disney na Flórida, passará pela maior expansão de seus 53 anos de história, com uma nova “terra” dedicada a vilões clássicos da Disney e outra focada nos filmes “Carros” da Pixar.
O Disneyland Resort, na Califórnia, adicionará duas atrações temáticas de super-heróis, uma atração aquática baseada em “Avatar”, a primeira atração da empresa inspirada em “Viva: A Vida é uma Festa” e um show na Main Street estrelado por um animatrônico de Walt Disney.
“Estamos sonhando grande”, disse Josh D’Amaro, presidente da Disney Experiences, que inclui parques temáticos, Disney Cruise Line, videogames e produtos de consumo. “Estamos investindo em todas as partes do nosso portfólio e ultrapassando limites à medida que transformamos hipóteses em realidade.”
A Disney também está trabalhando em uma montanha-russa suspensa com tema de “Monstros S.A.”, uma experiência de passeio inspirada em “Encanto”, uma atração aquática do “Rei Leão” e uma grande montanha-russa do “Homem-Aranha”.
A lista de projetos, que inclui novos desfiles noturnos e elaborados espetáculos ao ar livre que a Disney chama de “espetaculares”, é extensa. D’Amaro detalhou os projetos — todos estão em andamento, ele insistiu, nada é conceitual — durante uma apresentação de três horas à noite no D23: The Ultimate Disney Fan Event, um evento de três dias no sul da Califórnia (D23 é uma referência a 1923, o ano em que Walt Disney chegou a Hollywood).
Uma importante ressalva: os navios e expansões detalhados no último sábado, embora extremamente caros, não somam US$ 60 bilhões. Essa soma também cobre atrações ainda secretas, hotéis resorts e áreas de compras e alimentação que a Disney está planejando para o longo prazo, junto com investimentos em tecnologia e infraestrutura.
A apresentação de D’Amaro, em preparação há meses, ocorreu três dias após a Disney relatar resultados abaixo do esperado para seus parques temáticos no trimestre que terminou em 29 de junho. O lucro operacional caiu 3%, para US$ 2,2 bilhões. A Disney culpou uma “moderação na demanda do consumidor” que “excedeu nossas expectativas anteriores”, além de custos operacionais mais altos.
A onda de viagens pós-pandemia se esgotou, disse a Disney, e os americanos de baixa renda, afetados por anos de alta inflação, reduziram os gastos discricionários. A Disney está no negócio de parques temáticos a longo prazo, e muitos dos projetos que D’Amaro revelou não abrirão por dois anos ou mais. Os parques da Disney têm uma longa história de recuperação rápida após crises econômicas, em parte porque muitos pais veem uma viagem à Disney World ou Disneyland como um rito de passagem para seus filhos.
Laurent Yoon, analista de mídia da Bernstein, uma empresa de pesquisa, disse em um relatório na quarta-feira que, apesar dos desafios a curto prazo para as Experiências Disney, “não estamos preocupados”. O evento bienal D23 equivale a um grande comício corporativo, com cerca de 140 mil pessoas pagando entre US$ 79 e US$ 2.600 pela oportunidade de serem alvos de marketing.
A Disney exibe dezenas de estrelas, antecipa filmes futuros e promove programas de televisão da Disney, como “Bluey” e “Percy Jackson e os Olimpianos”. Muitos fãs vêm vestidos como seus personagens favoritos da Disney.
É também um momento de destaque para os executivos da Disney. Em 2022, Bob Chapek, então CEO da Disney, tentou usar o evento para melhorar sua imagem e virar a página em um início de mandato tumultuado (não funcionou: ele foi demitido dois meses depois). Este ano, a Disney concedeu credenciais de imprensa a cerca de mil repórteres e escritores online. Dezenas vieram do exterior.
D’Amaro, 53, é um candidato a suceder Bob Iger como CEO da Disney quando seu contrato expirar no final de 2026 (Iger saiu da aposentadoria para reassumir o comando da Disney quando Chapek saiu). No sábado, D’Amaro apareceu muito como um chefe Mouseketeer, subindo ao palco do D23 — onde uma orquestra de 70 integrantes o aguardava — com um suéter de zíper e jeans e comandando sem esforço a arena de 12 mil pessoas.
Sua apresentação incluiu uma participação de um membro da “família real” (Roy P. Disney, que é sobrinho-neto de Walt); trocas cômicas entre D’Amaro e estrelas como Ke Huy Quan e Billy Crystal; e performances musicais (Meghan Trainor, Shaboozey) repletas de fogo, fumaça falsa e, claro, confete.
Mais de 1,2 milhão de pessoas assistiram a um segmento da apresentação que foi transmitido ao vivo dentro do jogo online Fortnite. Em fevereiro, a Disney anunciou uma parceria de vários anos com a Epic Games para criar um universo Disney conectado ao Fortnite. D’Amaro tem trabalhado com os chefes criativos dos estúdios de cinema da Disney, incluindo Kevin Feige da Marvel e Pete Docter da Pixar, no projeto.
“Muitas pessoas conhecem nossos personagens pela primeira vez através do Fortnite”, disse Feige do palco como parte de um anúncio sobre personagens da Disney (Doutor Destino, o Mandaloriano, Cruella de Vil) chegando ao Fortnite pela primeira vez nas próximas semanas.
Estimular a base de fãs e refocar a atenção na “magia” tem sido uma prioridade renovada para a empresa enquanto tenta superar os ataques de “Woke Disney” por políticos e comentaristas conservadores. As Experiências Disney têm estado no centro dessa batalha cultural, com o governador Ron DeSantis da Flórida e a Disney World envolvidos em processos judiciais (fizeram as pazes em junho) e a reformulação da Splash Mountain, a popular atração de troncos atrelada a um filme racista, irritando alguns tradicionalistas da Disney.
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Cruzeiros e expansão na Flórida
Do ponto de vista dos negócios, duas áreas da apresentação de D’Amaro se destacaram: navios de cruzeiro e a Flórida. A Disney Cruise Line, que introduziu seu primeiro navio em 1998, tem sido uma parte negligenciada do portfólio de D’Amaro, em parte porque ainda é relativamente pequena.
Embora sua participação no mercado da indústria de cruzeiros tenha dobrado nos últimos anos — a atual frota da Disney opera com mais de 90% de ocupação — a Disney ainda possui apenas 5% do mercado. Assim, a empresa vê os cruzeiros como um negócio crucial para o crescimento a longo prazo.
Parte da oportunidade envolve áreas do mundo onde a Disney ainda não pode justificar a construção de um parque temático, disse D’Amaro. A Índia, por exemplo, não possui riqueza do consumidor suficiente para sustentar um parque. Mas tem mais do que o suficiente para um navio de cruzeiro da Disney, um mini-parque flutuante que pode atuar como um motor de marca na região.
Na Flórida, a Disney enfrenta uma concorrência crescente do Universal Orlando Resort, que está investindo bilhões de dólares em uma grande expansão que inclui um quarto parque de 3,04 quilômetros quadrados e três novos hotéis.
A Disney minimizou publicamente a ameaça, dizendo que novas atrações em Orlando tendem a beneficiar o mercado como um todo, mas a empresa está claramente levando isso a sério: no sábado, D’Amaro anunciou pelo menos oito novas atrações no Disney World.