Há uma ideia maluca circulando por aí, alimentada por um tal de Elon Musk, de que a Tesla, fabricante de veículos elétricos, sairia ilesa se os republicanos abandonassem o subsídio dado pelo governo dos Estados Unidos para esses automóveis.
Há uma certa lógica superficial em curso. A Tesla é uma fabricante de veículos elétricos lucrativa que está anos à frente da concorrência no projeto e na venda de veículos movidos a baterias. Enquanto isso, montadoras antigas como a General Motors e a Ford estão tentando recuperar o atraso e perdendo dinheiro com veículos elétricos.
Se os créditos fiscais para os compradores de elétricos fossem retirados, as perdas das montadoras de Detroit se aprofundariam, em parte porque elas precisam expandir as vendas para cobrir os investimentos em instalações e equipamentos já feitos, e também porque o choque de preços afastaria os clientes. A Tesla também sofreria um pouco, mas suas margens mais altas oferecem isolamento e, de qualquer forma, ela está prestes a conquistar o mundo da direção autônoma e da inteligência artificial.
Algumas partes disso são verdadeiras. Detroit sofreria. A avaliação da Tesla reflete, em grande parte, os sonhos de domínio do robô-táxi e da IA. Mas aqui estão dois contrapontos: Detroit vende principalmente veículos com motores de combustão interna e a principal divisão de automóveis da Tesla vende apenas veículos elétricos a bateria.
Os ventos favoráveis à adoção de veículos elétricos durante o governo do presidente Joe Biden podem ter obscurecido o fato de que os motores de combustão interna ainda dominam o mercado dos EUA. Os carros a bateria e os híbridos plug-in constituem apenas 10% das vendas, e a guerra de preços dos últimos dois anos é prova da desaceleração do crescimento, apesar da ajuda da legislação verde de Biden, como os créditos da Lei de Redução da Inflação. Os veículos elétricos competem entre si, é claro, mas em um país famoso por sua paixão por veículos grandes e difíceis de eletrificar, eles competem principalmente com os que consomem muita gasolina.
Reconhecer esse fato é o primeiro passo em qualquer esforço para eletrificar toda a frota - que era a estrela norteadora da Tesla até o ano passado. Não existe um mundo em que sejamos 100% elétricos com a Tesla detendo 100% do mercado; é necessário um ecossistema com concorrentes viáveis que ofereçam uma gama de carros elétricos em diferentes faixas de preço, assim como no mercado automotivo tradicional. Portanto, se bloquearmos o apoio a uma ampla mudança nos gostos dos consumidores e, consequentemente, na base industrial, de carros a gasolina para elétricos, isso não deixará o campo aberto para que a Tesla fique com tudo. Em última análise, isso fecha o campo.
O crédito fiscal federal de US$ 7,5 mil foi solicitado em apenas cerca de um quinto dos carros elétricos comprados nos EUA no primeiro semestre do ano, de acordo com a Bloomberg NEF, refletindo as condições já bastante rigorosas relacionadas ao conteúdo nacional e ao preço. Isso subestima sua importância, pois oferece um sinal aos fabricantes para que continuem aumentando a capacidade de realizar economias de escala, reduzir preços e alimentar um maior crescimento.
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Bizarramente, poderíamos chegar a uma situação em que o subsídio ao consumidor fosse cortado, mas os membros republicanos do Congresso poupassem os créditos à manufatura por medo de perder empregos em seus distritos - uma posição que poderia ser resumida como: “O que queremos? Nada de veículos elétricos! Onde devemos construí-los? Aqui!”
A GM, a Ford e outras montadoras tradicionais sofreriam perdas, mas, como empresas que buscam lucros, simplesmente voltarão com mais força para os lucrativos carros a gasolina e híbridos - que os americanos comprarão porque são produtos familiares e bem aceitos, e os modelos elétricos projetados para substituí-los não estarão mais disponíveis (as importações chinesas baratas também serão bloqueadas, não se esqueça).
O quase certo afrouxamento dos padrões de economia de combustível de Biden proporcionará ainda menos incentivo para que Detroit se eletrifique rapidamente - e, como um aparte, menos necessidade de comprar os créditos de gases de efeito estufa que estão acumulando os lucros da Tesla. Enquanto isso, os desenvolvedores de redes públicas de carregamento terão menos motivos - e provavelmente menos subsídios - para se expandir rapidamente, reforçando o vento contrário à adoção de carros elétricos.
O resultado será um ganho mais lento para os elétricos e uma maior participação de mercado para os motores de combustão interna. A Bloomberg NEF espera que possamos ver um aumento nas vendas de veículos elétricos imediatamente, à medida que os compradores tentam se antecipar ao fim dos créditos fiscais, mas também acaba de reduzir sua estimativa de participação no mercado de elétricos nos EUA em 2030 de 48% para 33%. Isso significa 9 milhões de vendas de veículos elétricos “faltantes”. Supondo um preço médio de US$ 45 mil, isso equivaleria a cerca de US$ 405 bilhões de receita perdida para alimentar a transição elétrica - aproximadamente o mesmo que toda a receita acumulada da Tesla até o momento.
Na verdade, não haverá perda de receita, é claro, porque os fabricantes de automóveis venderão mais carros a gasolina. A Tesla ainda pode realizar suas várias ambições de autonomia e IA, ajudada por um toque regulatório potencialmente mais leve sob Trump. Mas a empresa não cumpriu vários prazos e seu recente evento de robô-táxi foi um fracasso. Por outro lado, a GM e a Ford definitivamente sabem como produzir picapes e SUVs lucrativos com motores a combustão.
O encerramento do apoio aos veículos elétricos e o aumento das tarifas acabarão por aprofundar a retirada de Detroit da relevância global, à medida que os rivais chineses, especialmente, se expandem internacionalmente. Acima de tudo, isso retardará a transição no país que deu origem à mais valiosa empresa de veículos elétricos, produzindo modelos revolucionários, mas cujo chefe agora tem outras preocupações.
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