Centenas de pessoas em navios de cruzeiro foram acometidas por doenças gastrointestinais em cinco surtos separados em dezembro do ano passado, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC). Em todos os casos combinados, 781 passageiros e 109 integrantes da tripulação adoeceram até o dia 30 de dezembro do ano passado com sintomas incluindo diarreia e vômito. O norovírus — um vírus altamente contagioso que causa doenças estomacais — é o responsável por três desses surtos; a causa dos dois mais recentes ainda é desconhecida, diz o CDC.
As doenças em cruzeiros ocorrem enquanto os casos gerais de norovírus aumentaram nos Estados Unidos. De acordo com o CDC, surtos são possíveis a qualquer momento, mas são mais comuns de novembro a abril. O norovírus causa uma média anual de 19 milhões a 21 milhões de doenças com mais de 100.000 hospitalizações, diz o CDC.
Entrando no último dia de 2024, o CDC contabilizou 16 surtos de doenças estomacais em navios de cruzeiro, o maior número desde 2012, que também viu 16. Doenças gastrointestinais a bordo despencaram durante a pandemia, quando a indústria de cruzeiros paralisou por mais de um ano e depois reiniciou com capacidade limitada e medidas de limpeza aprimoradas.
Como o norovírus se espalha
Autoridades de saúde dizem que o ambiente dos navios de cruzeiro, “muitas vezes lotado e semi-fechado”, pode facilitar a propagação de doenças e que surtos podem ser mantidos por membros da tripulação que permanecem a bordo ou pela contaminação no navio.
“Você tem muitas pessoas em um ambiente contido participando de refeições comunitárias”, disse Kimon Zachary, médico de doenças infecciosas no Hospital Geral de Massachusetts. Ele disse que se um trabalhador da cozinha está doente, eles podem infectar pessoas contaminando uma fonte de alimento; pessoas também podem espalhar o vírus em um bufê tocando utensílios com as mãos sujas. “Há muitas coisas ali que aumentam o risco”, disse ele.
Zachary disse que pessoas doentes também podem espalhar o vírus tocando maçanetas, botões de elevador e outras superfícies. Trabalhadores de navios de cruzeiro usam “práticas rigorosas de limpeza e saneamento” que foram desenvolvidas com oficiais de saúde pública, diz a Associação Internacional de Linhas de Cruzeiro em seu site.
No ano passado, o CDC relatou 14 instâncias de doença gastrointestinal em navios de cruzeiro. A agência publica informações públicas sobre surtos quando as viagens incluem portos dos EUA e estrangeiros, e quando pelo menos 3% dos passageiros ou da tripulação relatam sintomas. Entre 2006 e 2019, de acordo com o CDC, houve uma média de 12 surtos de norovírus por ano em navios que atracavam nos Estados Unidos. A agência diz que a grande maioria das doenças gastrointestinais em navios de cruzeiro é atribuída ao norovírus, um vírus resistente que pode sobreviver a “procedimentos de limpeza rotineiros” e se espalhar facilmente de pessoa para pessoa.
A maioria dos casos este ano foi causada por norovírus. Um foi ligado à E. coli, outro à salmonela e, em alguns casos, as causas não foram identificadas.
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Os cinco surtos de dezembro afetaram quatro navios, incluindo o Queen Mary 2 da Cunard Line, que enfrentou doenças em viagens consecutivas. A primeira viagem durou de 14 a 21 de dezembro, e a segunda é um itinerário caribenho de 13 noites de Nova York que termina em 3 de janeiro. Na viagem seguinte, 326 dos 2.565 passageiros (12,7%) e 65 dos 1.233 membros da tripulação relataram vômito, diarreia e cólicas estomacais.
“Podemos confirmar que vários convidados a bordo do Queen Mary 2 relataram sintomas de doença gastrointestinal”, disse a empresa em um comunicado emitido no final de dezembro. “Em resposta, protocolos avançados de saúde foram implementados, incluindo limpeza profunda adicional de áreas públicas e cabines, e monitoramento próximo por nossa equipe médica, para garantir o conforto, a saúde e o bem-estar de todos os convidados e da tripulação.”
As doenças nos outros três navios — Ruby Princess da Princess Cruises e Rotterdam e Zuiderdam da Holland America Line — foram causadas por norovírus, disse o CDC. Passageiros desses navios sofreram episódios de diarreia e vômito.
A Holland America Line disse em um comunicado que os casos em seus dois navios foram “na maioria leves e rapidamente resolvidos”.
“Iniciamos protocolos de saneamento aprimorados em ambos os navios em conjunto com o [CDC] para minimizar uma transmissão futura”, escreveu a empresa de cruzeiros. “Como precaução adicional, após a chegada em Fort Lauderdale, ambos os navios passaram por uma sanitização adicional e abrangente antes de embarcar em suas próximas viagens.”
Como minimizar a contaminação
A indústria de cruzeiros contesta a noção de que o norovírus é uma “doença de navio de cruzeiro”, argumentando que o norovírus ou outras doenças gastrointestinais são “bastante raras” em navios.
Em um artigo sobre norovírus postado por seu empregador, o médico de doenças infecciosas Kimon Zachary disse que, embora os navios de cruzeiro sejam “notórios” por espalhar vírus, eles não são únicos.
“Os aglomerados de norovírus podem surgir em qualquer lugar onde as pessoas estejam em contato próximo ou partilhando alimentos, incluindo festas de escritório, piqueniques, churrascos, reuniões de férias e outros eventos”, disse ele.
Em uma entrevista, Zachary disse que as pessoas são mais contagiosas quando têm sintomas porque o vírus é eliminado no vômito e na diarreia.
Mas pessoas que se recuperaram dos sintomas ainda podem estar eliminando o vírus quando entram em um navio.
Para a maioria das pessoas, disse ele, o norovírus é uma doença de dois a três dias, embora possa durar mais em pessoas com sistemas imunológicos comprometidos. Ele disse que os passageiros devem evitar opções de refeições onde tenham que usar utensílios que todos os outros tocaram. Eles devem lavar as mãos com água e sabão com frequência. Desinfetante para as mãos à base de álcool não é suficiente, disse ele.
“Sempre que você estiver em uma situação em que suas mãos estiverem em superfícies que outras pessoas estão tocando, lave as mãos”, afirmou. “Imediatamente antes de comer, lave as mãos.”/Washington Post
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