Em uma manhã recente em Gouda, uma pequena cidade na Holanda, centenas de rodas de queijo amarelo estavam enfileiradas nos paralelepípedos da praça da cidade, um pano de fundo para o mercado semanal de queijo da cidade, que remonta à Idade Média.
Ad van Kluijve, um fazendeiro vestindo camisa azul de trabalho, bandana vermelha, boné azul e tamancos de madeira, regateava com um comprador o preço de seu último lote de “jong belegen”, famoso por seu leve sabor de caramelo. No resto do mundo, esse é um dos muitos queijos que recebem o nome da cidade em que são comercializados.
O pechinchar é, em grande parte, um espetáculo para os turistas, já que as negociações reais de preço ocorrem em outro lugar. No entanto, o setor de queijos da região é muito real, respondendo por cerca de 60% da produção nacional de queijos, com um valor de exportação de US$ 1,7 bilhão por ano, segundo a ZuivelNL, que representa o setor de laticínios holandês.
Mas é improvável que o mercado de queijos esteja aqui dentro de 50 a 100 anos, devido à confluência de alguns fatores, segundo os especialistas: a cidade, construída sobre um pântano de turfa (restos de vegetais em processo de decomposição), sempre foi vulnerável a afundamentos, e esse risco agora é maior porque o aumento das chuvas e a elevação do nível do mar — uma consequência da mudança climática — ameaçam inundar o delta do rio em que ela se encontra.
“Não estamos em boas condições”, disse Gilles Erkens, professor da Universidade de Utrecht e chefe de uma equipe focada em subsidência (afundamento) de terra na Deltares, um instituto de pesquisa sem fins lucrativos. “É uma situação muito preocupante.”
Jan Rotmans, professor da Universidade Erasmus de Roterdã e autor de Embracing Chaos: How to Deal With a World in Crisis? (Abraçando o Caos: Como Lidar com um Mundo em Crise, em tradução livre) fez projeções do aumento do nível do mar na região e prevê que o Green Heart, como é conhecida a região de Gouda, será inundado ou construído sobre cidades flutuantes até o final do século.
“Eu não esperaria mais muito queijo de Gouda daqui a 100 anos”, disse ele. “Se a terra se transformar em água, e as vacas desaparecerem, o queijo terá que vir da parte leste do país, e não será mais Gouda.”
Grande parte da Holanda foi construída há séculos sobre um pântano de turfa, um solo esponjoso que se comprime facilmente. Em Gouda, ele está constantemente cedendo sob o peso da cidade, disse Michel Klijmij-van der Laan, um vereador da cidade que se concentra em questões de sustentabilidade e subsidência.
A parte mais antiga do centro da cidade afunda a uma taxa de cerca de 3 a 6 milímetros por ano, disse ele, e as partes mais novas afundam de 1 a 2 centímetros por ano.
“Temos até 2040 ou 2050 para elaborar um novo plano”, disse Klijmij-van der Laan. “Temos que encontrar novas soluções, porque as soluções que sempre usamos não são à prova de futuro. Continuar bombeando a água não é prático, pois acabará se tornando muito caro.”
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Em um esforço para resolver o problema, Gouda, que tem cerca de 75 mil habitantes, está gastando mais de US$ 22 milhões por ano em esforços de mitigação da água, incluindo manutenção diária, reparos, atualizações do sistema e substituição de tubulações. Klijmij-van der Laan disse que se espera que esse valor aumente exponencialmente.
Ele ajudou a estabelecer um centro nacional de conhecimento em um prédio na praça do mercado, onde legisladores, cientistas, arquitetos e outros especialistas discutem possíveis soluções.
O município também aprovou recentemente um plano de curto prazo chamado “Gouda Firm City” para gerenciar os níveis de água no centro da cidade, represando um canal local, o Turfmarkt, em ambos os lados, e bombeando a água para os rios locais. Espera-se que isso diminua gradualmente o nível da água em 25 centímetros.
Mas Rotmans, professor da Universidade Erasmus, disse que o país precisava desenvolver uma nova abordagem radical dentro de dez anos, acrescentando que estava frustrado com a falta de urgência, já que a região é baixa e tem uma densidade tão alta de pessoas, vacas e indústrias.
“Não há nenhuma outra área de delta que seja tão bem protegida, mas que também seja tão vulnerável”, disse ele. “Isso me irrita — essa falta de urgência entre os engenheiros climáticos. Não me surpreenderia se nos próximos 20 anos houvesse algum tipo de desastre. Talvez só então as pessoas respondam.”
Klijmij-van der Laan disse que os residentes nem sempre percebem a urgência do problema porque já se acostumaram a ele.
“Se você mora aqui, isso é apenas um fato da vida”, disse ele. “Você aumenta seu jardim, nivela a rua e aceita que os impostos sobre a propriedade sejam mais altos do que no resto da Holanda.”
As evidências da infiltração de água estão por toda parte em Gouda. No Turfmarkt, a água se eleva a poucos centímetros do topo das paredes do canal. Os nenúfares (plantas aquáticas), que florescem e pontilham a água, estão quase no nível da rua.
Os prédios do centro antigo enfrentam inundações frequentes, que impregnam as ruelas pitorescas com água de esgoto. Os porões são regularmente inundados e precisam ser bombeados, enquanto o mofo se infiltra nas paredes e racha suas superfícies de gesso.
Algumas das casas mais antigas não têm alicerces e mais de mil são construídas sobre estacas de madeira, que podem apodrecer quando há pouca umidade no solo, disse Klijmij-van der Laan.
“Há muitas casas na parte mais antiga da cidade que estão com os pés, por assim dizer, na água”, disse Erkens, professor da Universidade de Utrecht. “Muitos dos porões estão se enchendo de água regularmente.”
Em uma tarde ensolarada no mês passado, no entanto, poucos moradores pareciam preocupados com o futuro. Os engenheiros hídricos holandeses são famosos por suas habilidades de gerenciamento de água, pois construíram um país inteiro em um pântano, usando um intrincado sistema de barragens, diques e canais.
“As casas afundam um pouco a cada ano, mas no final são apenas milímetros, então você não percebe”, disse Marco van der Horst, proprietário da tabacaria D.G. van Vreumingen, uma loja de 187 anos na esquina da praça da cidade. “Temos que tomar medidas, mas não é como se fôssemos nos afogar aqui em alguns anos. Na Holanda, sempre fizemos o gerenciamento da água e sempre faremos.”
Mas Rotmans, da Universidade Erasmus, disse que não é sensato imaginar que o problema da água possa ser gerenciado para sempre. “Se você olhar 50 ou 100 anos à frente para o nível do mar e da terra, torna-se incrivelmente caro gerenciar o nível da água”, disse ele.
Enquanto isso, no mercado de queijos no centro da cidade, uma banda de metais estava tocando, o céu estava azul brilhante e a multidão estava animada.
Wijtze Visser, vestido com um terno amarelo canário e gravata vermelha, pegou a mão de uma mulher na multidão para dançar com ela.
Ele estava preocupado com o fato de o aumento das águas ameaçar esse modo de vida?
“Eu já vivo sete metros abaixo do nível do mar”, disse ele. “Se a água subir um pouco, não fará muita diferença para mim. Também não acho que meus filhos, a próxima geração, terão problemas.”
E depois disso? “Depois disso?”, ele fez uma pausa. “Sim, com certeza.”
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