O superávit comercial recorde da China, de quase US$ 1 trilhão no ano passado, tem uma imagem espelhada quase perfeita do outro lado do mundo: um déficit comercial americano em 2024 que deve chegar a cerca de US$ 1 trilhão.
Mas apenas um terço do superávit da China foi com os Estados Unidos. E apenas um terço do déficit comercial americano foi com a China.
Essa matemática complicada aguarda o presidente eleito Donald Trump, que assumirá o cargo na segunda-feira, 20, prometendo tarifas para reduzir os déficits comerciais dos Estados Unidos. Aumentar os impostos apenas sobre os produtos da China pode fazer pouco para reduzir o desequilíbrio comercial geral dos EUA.
Países de todo o mundo também estão tendo grandes superávits comerciais com os Estados Unidos — nada na escala da China, mas eles estão se acumulando. Outros países precisam de superávits comerciais com os Estados Unidos para pagar seus próprios déficits comerciais com a China.
Se o governo Trump aumentar as tarifas apenas sobre a China, os Estados Unidos poderão ter déficits comerciais maiores com outros países, já que as empresas americanas importam desses países. No entanto, o aumento das tarifas sobre as importações de uma ampla gama de países poderia atingir os aliados americanos.
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A existência de um déficit comercial muito grande em produtos manufaturados, como os Estados Unidos vêm fazendo há décadas, eliminou empregos bem remunerados e enfraqueceu a base de produção militar do país. Mas o grande déficit comercial também significa que os consumidores americanos têm desfrutado de preços baixos. Muitos consumidores podem hesitar em abdicar disso, pagando preços mais altos por carros importados, smartphones e outros produtos, caso Trump imponha tarifas amplas.
A China enfrenta um problema diferente: seu povo poderia ter um estilo de vida melhor se seus trabalhadores produzissem mais para os mercados domésticos e menos para as exportações.
No entanto, para ajudar os consumidores chineses a adquirirem mais da produção de seu próprio país, seria necessário deslocar os gastos do governo, do aparato militar e de segurança do país e das empresas estatais para a escassa rede de segurança social. Isso também pode exigir medidas como a redução do imposto nacional sobre vendas de 13% na China, bem como outros impostos sobre o consumo de bens de luxo importados, como os grandes carros americanos. Pequim tem se mostrado cautelosa com essas medidas.
Enquanto isso, o extraordinário volume de exportações da China — um aumento de mais de 12% no ano passado — está sobrecarregando o comércio mundial.
“Isso não é sustentável”, disse Brad Setser, membro sênior do Conselho de Relações Exteriores. “As exportações chinesas não podem crescer 12% quando o comércio global está crescendo apenas 3%, sem afetar profundamente os setores de exportação de outros países.”
Em toda a Europa, África, América Latina, Ásia e Oceania, os países dependem da compra de carros, eletrodomésticos, eletrônicos de consumo e outros produtos manufaturados da China. Para obter os dólares necessários para comprar esses produtos chineses, esses outros países vendem tudo, desde carros Mercedes até camisetas baratas para os Estados Unidos.
A União Europeia, por exemplo, compra US$ 2 em mercadorias da China para cada US$ 1 em mercadorias que vende para a China. Isso deixou a União Europeia (UE) com um déficit comercial de US$ 247 bilhões com a China no ano passado, enquanto a UE teve um superávit estimado em US$ 240 bilhões com os Estados Unidos.
Para os países em desenvolvimento, as discrepâncias são ainda mais acentuadas, com exceção de alguns exportadores de petróleo e outros recursos naturais com superávits comerciais com a China. As nações africanas, como um grupo, compram cerca de US$ 3 em mercadorias da China para cada US$ 2 em mercadorias que vendem para a China. Em seguida, eles invertem essa proporção em seu comércio com os Estados Unidos.
A maior parte das importações da China é de petróleo e outros recursos naturais. Mas 98,9% de suas exportações no ano passado foram de produtos manufaturados.
Os países com poucos recursos naturais para vender acabam tendo desequilíbrios especialmente grandes com a China. No ano passado, o Quênia comprou da China mercadorias no valor de US$ 35 para cada US$ 1 de mercadorias que vendeu para a China. Como o comércio do Quênia está mais ou menos em equilíbrio com os Estados Unidos, o país acabou contraindo grandes empréstimos para obter o dinheiro para pagar as importações da China e agora está altamente endividado, como muitos países em desenvolvimento.
O Departamento de Comércio dos Estados Unidos divulgará as estatísticas comerciais finais para 2024 no início de fevereiro. Mas as tendências do comércio americano estão claras nas estatísticas que abrangem todo o ano passado, exceto dezembro.
A China anunciou no mês passado que estava eliminando todas as tarifas de importação de dezenas de países mais pobres do mundo. Porém, como a China é forte em praticamente todos os setores de manufatura, a eliminação das tarifas sobre as importações dos países mais pobres pode não fazer muita diferença nos fluxos comerciais. Autoridades alfandegárias chinesas falaram em uma entrevista à imprensa na segunda-feira, 13, sobre medidas como a importação de mais peixes e bananas.
Se o governo Trump aumentar as tarifas enquanto a China as estiver reduzindo, muitos outros países poderão reagir com raiva. A China tem tentado ir além de seu grupo principal de nações estreitamente alinhadas, como Rússia, Irã e Coreia do Norte, para atrair as nações em desenvolvimento por meio da Iniciativa Cinturão e Rota. A China também tem tentado obter receita e boa vontade das nações europeias e do leste asiático por meio de programas de turismo sem visto.
Na raiz das difíceis escolhas que a China e os Estados Unidos têm pela frente está uma grande diferença: as taxas de poupança. As famílias na China estão poupando mais e gastando pouco em importações, porque perderam grande parte de seu patrimônio líquido depois que a quebra do mercado imobiliário eliminou mais riqueza do que a quebra do mercado imobiliário americano em 2008 e 2009. Mas os americanos, no geral, estão economizando muito pouco e, ao mesmo tempo, tomando dinheiro emprestado por meio de grandes déficits comerciais com o resto do mundo.
As autoridades e os economistas chineses dizem acreditar que há uma resposta melhor do que as tarifas: mais investimentos chineses na construção de fábricas nos Estados Unidos.
Mas os legisladores no Congresso e nos governos estaduais têm sido, em sua maioria, hostis a essa solução, chegando até a impor novos limites legais nos últimos dois anos aos investimentos chineses nos Estados Unidos.
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