É uma tradição consagrada pelo tempo que os chefes reclamem da suposta preguiça de seus subordinados. No entanto, fazer isso publicamente raramente é sensato. A China não é exceção a essa regra. No início deste mês, Qu Jing, chefe de comunicações da Baidu, uma gigante local da tecnologia, usou a mídia social para defender a cultura de trabalho árduo da empresa. A tempestade resultante destacou a crescente insatisfação entre os jovens trabalhadores de colarinho branco da China com as horas de trabalho punitivas comuns no país.
Em um vídeo, que logo se tornou viral, Qu disse que não era responsabilidade dela se os relacionamentos ou a saúde de sua equipe eram afetados por seus empregos, declarando: “Eu não sou a mãe deles”. Em outro, ela acrescentou que uma mulher que opta por passar tempo com “seu marido e filhos” não deve esperar uma promoção ou aumento.
Ela afirmou que não se arrepende de ter esquecido o aniversário de seu filho mais velho nem a série em que seu filho mais novo estava na escola porque “escolheu ser uma mulher de carreira”. “Mantenha seu telefone ligado 24 horas por dia, sempre pronto para responder”, foi seu conselho para aqueles que têm a sorte de se encontrar em sua linha de trabalho.
A condenação veio rapidamente. Em 9 de maio, Qu publicou um pedido de desculpas, prometendo “melhorar a maneira como me comunico” e “me preocupar mais com meus colegas”. Um dia depois, ela deixou o cargo. Robin Li, executivo-chefe do Baidu, foi forçado a intervir, observando em uma reunião de equipe que os comentários não refletiam os valores da empresa. Muitos internautas chineses discordaram.
Um deles observou que Qu estava apenas “dizendo em voz alta a parte mais tranquila”. Essas atitudes são muito comuns entre os líderes dos gigantes da tecnologia do país. Não faz muito tempo, um emprego em uma dessas empresas era visto como o auge da realização para os graduados do país.
Conseguir um cargo em empresas como Baidu, Alibaba ou Tencent significava prestígio, um grande salário, benefícios generosos e opções de ações lucrativas. Nem mesmo as horas de trabalho notoriamente exaustivas impediam os candidatos. Os trabalhadores da área de tecnologia se autodepreciavam e se referiam a si mesmos como “movedores de tijolos”, comparando-se a trabalhadores esforçados, enquanto se gabavam das vantagens de seus empregos.
As atitudes começaram a mudar lentamente em 2019, depois que Jack Ma, cofundador do Alibaba, comemorou a “bênção” do que ele chamou de semana de trabalho “996″ - trabalhando das 9h às 21h, seis dias por semana. Isso desencadeou uma onda de reclamações online. Em pouco tempo, os trabalhadores começaram a falar de turnos “007″ - 24 horas por dia, sete dias por semana.
A morte de vários jovens trabalhadores chineses da área de tecnologia gerou ainda mais polêmica. Em 2020, um funcionário de 22 anos da Pinduoduo, uma empresa chinesa de comércio eletrônico, morreu enquanto voltava do escritório para casa nas primeiras horas da manhã. (A declaração da Pinduoduo na época não comentava a causa da morte.)
Em 2022, um rastreador de conteúdo de 25 anos da Bilibili, um aplicativo semelhante ao YouTube, morreu enquanto trabalhava durante o feriado do Ano Novo Lunar. No final daquele mês, um engenheiro de 28 anos da ByteDance, fabricante do TikTok e de seu aplicativo-irmão chinês, Douyin, morreu repentinamente após se exercitar.
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A Bilibili negou que seu funcionário estivesse fazendo horas extras na semana que antecedeu sua morte, mas prometeu contratar mais 1 mil funcionários. A ByteDance não comentou sobre as horas de trabalho de seu funcionário. Uma pesquisa interna com a equipe da empresa logo após o incidente mostrou que mais de 70% dos funcionários saíam do trabalho depois das 21 horas, e quase 40% ficavam depois das 22 horas.
Mais recentemente, a economia em desaceleração levou muitos gigantes da tecnologia a cortar custos. Os benefícios desapareceram, enquanto os aumentos salariais e as promoções foram interrompidos. Várias empresas fizeram demissões em massa. Os funcionários com opções de ações em algumas empresas viram seu valor desaparecer. A repressão regulatória do governo da China a algumas empresas de tecnologia não ajudou.
Tudo isso reduziu o apelo de trabalhar nas empresas mais dinâmicas da China. Quase metade dos graduados universitários do país agora deseja trabalhar em empresas estatais, em comparação com 36% em 2020, de acordo com uma pesquisa da Zhaopin, uma empresa de recrutamento. As empresas estatais têm a reputação de serem lentas e entediantes.
Mas elas também são conhecidas como “tigelas de arroz de ferro” que oferecem emprego vitalício. Mais da metade dos entrevistados da pesquisa citou a estabilidade como o fator mais importante na escolha de um emprego. Isso é algo que os gigantes da tecnologia do país estão se esforçando para oferecer.
Não está claro até que ponto a cultura tóxica de muitas dessas empresas incomoda o governo central da China. Em 2021, o tribunal superior do país declarou que a programação “996″ era ilegal. Os comentários de Qu, no entanto, sugerem que essas horas ainda são esperadas de muitos trabalhadores de tecnologia.
Sua mensagem também parece consistente com o pensamento de Xi Jinping, líder da China, que pediu aos jovens que “comessem a amargura”. Em vez disso, um número crescente de trabalhadores esgotados está “deitado”, optando pela apatia em vez da ambição em suas carreiras. Com o tempo, o custo de chefes como Qu pode se tornar mais claro.