O Japão está lidando com uma grave crise demográfica. A taxa de fertilidade total do país, que mede o número médio de filhos que uma mulher terá durante a sua vida, caiu para 1,2 no último ano, um novo recorde de baixa. A situação é ainda pior para Tóquio, a capital da nação, onde essa taxa caiu para abaixo de um pela primeira vez na história em 2023.
Agora, a cidade de Tóquio está oferecendo outro incentivo para que potenciais pais considerem ter mais filhos: creche gratuita.
No início desta semana, a prefeita de Tóquio, Yuriko Koike, anunciou que a cidade planeja tornar a creche gratuita para todas as crianças em idade pré-escolar a partir de setembro, expandindo uma política que antes oferecia o benefício apenas para a segunda criança da família.
“O Japão está enfrentando a crise de um número decrescente de crianças, e isso não está dando sinais de desaparecer”, disse Koike ao anunciar o plano. “Não há tempo a perder.”
Conforme a mídia japonesa, a política de Tóquio é a primeira desse tipo a ser oferecida no nível da prefeitura. Koike havia prometido expandir a política de creche gratuita antes da eleição para a prefeitura, em julho passado. (Ela é a prefeita da cidade desde 2016, vencendo três eleições.)
É a segunda política “amigável” às famílias a ser anunciada por Tóquio em poucos dias. Na semana passada, a prefeitura disse que permitiria aos funcionários trabalhar apenas quatro dias por semana, a partir do próximo mês de abril. Também está introduzindo uma política de “licença parental de cuidados infantis” que permitirá a alguns funcionários trabalhar duas horas a menos por dia.
Na época, Koike disse que as mudanças na política ajudarão os pais a equilibrar mais facilmente os cuidados com a criança e o trabalho.
No nível nacional, o governo do Japão já aprovou várias políticas nesse sentido, incluindo pagamentos em soma única para recém-nascidos e subsídios mensais para famílias com crianças até a idade de dois anos.
No entanto, tais incentivos, até agora, fracassaram em mudar a direção da maré, já que as taxas de fertilidade do Japão continuam em declínio.
Não é só o Japão
Esse problema, no entanto, não se resume ao Japão. Várias outras economias do leste asiático estão tentando reverter a queda nas taxas de nascimento.
Coreia do Sul, Cingapura e Hong Kong também oferecem “bônus para bebês”, ou incentivos em dinheiro para novos pais. Mas especialistas sugeriram que “jogar um pouco de dinheiro” no problema não vai resolver a crise demográfica da Ásia, e que as baixas taxas de nascimento refletem problemas institucionais e estruturais mais amplos.
As sociedades do leste asiático têm algumas das taxas de nascimento mais baixas do mundo. Sem a imigração para preencher a lacuna, taxas de nascimento em queda levarão a uma força de trabalho menor. Isso, por sua vez, significa menos atividade econômica, uma queda na receita do governo e, finalmente, menos recursos para prover uma rede de segurança social para cuidar de uma população idosa crescente.
As empresas já estão começando a adaptar suas estratégias em preparação para uma população potencialmente menor. Jay Lim, fundador da startup sul-coreana Gopizza, disse à Fortune no início deste ano que sua decisão de ir para o exterior foi motivada pela baixa taxa de nascimento da Coreia.
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Seon Hee Kim, CEO da Maeil Dairies, baseada na Coreia, disse em julho que estava mudando o foco da empresa de laticínios para dar mais atenção a mulheres mais velhas em vez de crianças.
Atsushi Katsuki, CEO da cervejaria japonesa Asahi, disse que a população em declínio do Japão foi o seu impulso para expandir a empresa para novos mercados como a Europa. A Asahi comprou a marca de cerveja italiana Peroni em 2016.
Países fora da Ásia também estão lutando com baixas taxas de natalidade. Os países nórdicos, que há muito oferecem políticas generosas pró-natalidade, relataram uma queda nas taxas de fertilidade após a pandemia da covid-19. Isso deixou alguns especialistas preocupados, temendo que o declínio nas taxas de nascimento possa ter, na verdade, mais a ver com os estilos de vida modernos.