THE NEW YORK TIMES - A administração Biden concederá até US$ 6,6 bilhões em subsídios à Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), líder na fabricação dos microchips mais avançados, numa tentativa de trazer parte da tecnologia de ponta em semicondutores para os Estados Unidos.
Os fundos, provenientes do Ato CHIPS and Science, legislação bipartidária, ajudarão a apoiar a construção do primeiro grande centro da TSMC nos EUA, em Phoenix. A empresa já se comprometeu a construir duas fábricas no local e usará parte do dinheiro do subsídio para construir uma terceira fábrica, segundo autoridades dos EUA.
A TSMC também aumentará seus investimentos totais nos EUA de US$ 40 bilhões para mais de US$ 65 bilhões. Trazer a fabricação de chips mais sofisticada do mundo para os Estados Unidos tem sido um grande objetivo da administração Biden.
A TSMC anunciou que agora produzirá chips de 2 nanômetros no centro, um avanço significativo considerando que os Estados Unidos atualmente não produzem nenhum dos semicondutores mais avançados.
Autoridades federais veem o investimento como vital para construir um suprimento doméstico confiável de semicondutores, os pequenos chips que alimentam desde telefones e supercomputadores até carros e aviões de combate. Embora os semicondutores tenham sido inventados nos EUA, a produção mudou principalmente para o exterior nas últimas décadas. Apenas cerca de 10% dos chips do mundo são fabricados nos EUA.
O prêmio é o segundo maior concedido pelo governo federal sob um programa destinado a restabelecer os EUA como líder na fabricação de semicondutores. Ele foi revelado algumas semanas após o presidente Joe Biden anunciar que a Intel, outra grande fabricante de chips, receberia US$ 8,5 bilhões em subsídios e até US$ 11 bilhões em empréstimos durante uma turnê pelos estados decisivos destinada a promover sua agenda econômica.
O Ato CHIPS, aprovado pelo Congresso em 2022, concedeu ao Departamento de Comércio US$ 39 bilhões para distribuir como subsídios para incentivar empresas a construir e expandir fábricas de chips por todo o país. O programa é um dos principais pilares da política econômica de Biden, centrada no fortalecimento da manufatura nos EUA.
O prêmio para a TSMC elevará os subsídios anunciados para mais de US$ 16 bilhões. Três outras empresas menores, incluindo GlobalFoundries, Microchip Technology e BAE Systems, receberam os primeiros prêmios.
Além dos subsídios, o governo federal fornecerá até US$ 5 bilhões em empréstimos à TSMC. A empresa também deve reivindicar créditos fiscais federais que poderiam cobrir 25% do custo de construção e equipamento das fábricas. Cerca de US$ 50 milhões dos subsídios serão reservados para treinar e desenvolver a força de trabalho da empresa, disseram autoridades federais.
A secretária de Comércio, Gina Raimondo, disse que o investimento ajudaria os EUA a iniciar a fabricação dos semicondutores mais avançados, usados em inteligência artificial, smartphones e hardware militar mais sensível. “É um problema de segurança nacional não fabricarmos nenhum dos chips mais sofisticados do mundo nos Estados Unidos”, disse Raimondo no domingo. “Agora, graças a este anúncio, esses chips serão feitos nos Estados Unidos.”
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Este ano, Raimondo disse que novos investimentos em empresas de semicondutores colocariam os EUA no caminho certo para produzir aproximadamente 20% dos chips de lógica mais avançados do mundo até o final da década.
O investimento da TSMC deve criar cerca de 6 mil empregos diretos na manufatura e mais de 20 mil empregos na construção, disseram autoridades federais.
A TSMC terá que cumprir certos marcos de construção e produção antes que os pagamentos sejam feitos. A empresa conta com ajuda federal há anos. As conversas sobre uma expansão parcialmente subsidiada nos EUA começaram em 2019, durante o governo Trump, segundo autoridades da empresa.
Instalação em Phoenix
A TSMC anunciou pela primeira vez que construiria uma nova instalação em Phoenix em maio de 2020, um projeto que, segundo autoridades da empresa, eventualmente exigiria subsídios governamentais para ajudar a lidar com o custo mais alto de construir e operar fábricas de chips nos EUA.
Em dezembro de 2022, vários meses após a aprovação do Ato CHIPS, a TSMC anunciou que construiria uma segunda fábrica no local, aumentando seu investimento total de US$ 12 bilhões para US$ 40 bilhões. Mas, desde que a TSMC iniciou a construção em 2021, vários obstáculos têm atrasado o início da produção.
No verão passado, a TSMC adiou a produção inicial em sua primeira fábrica para 2025, dizendo que os trabalhadores locais careciam de expertise na instalação de alguns equipamentos sofisticados. Em janeiro, a empresa disse que a segunda planta não atenderia ao cronograma original de iniciar a produção em 2026.
A produção na segunda instalação deverá começar em 2028, e a produção na terceira fábrica deverá iniciar até o final da década, segundo autoridades da administração Biden.
A expansão da TSMC nos EUA pode ter um impacto desproporcional na cadeia de suprimentos global de semicondutores, cujas vulnerabilidades foram expostas por escassez devastadora de chips durante a pandemia.
A TSMC, que foi pioneira na ideia de fabricar chips por encomenda para outros que os projetam, opera fábricas gigantescas em Taiwan que produzem a grande maioria dos pequenos componentes que fornecem potência de processamento para computadores, telefones, equipamentos de rede, eletrodomésticos e equipamentos militares. A dependência da América das fábricas da empresa, em uma ilha que a China não reconhece como independente e reivindica como parte de seu território, há muito preocupa autoridades dos EUA.