Com a voz embargada, gelo no cílios e extremamente cansado, após 50 dias o esportista e empreendedor Bernardo Fonseca, de 45 anos, realizou um grande feito: se tornou o 35º brasileiro a fazer o cume do Monte Everest (8.848 metros). "Não foi fácil", declarou ao realizar a façanha, que tinha um propósito maior - alertar sobre a quantidade assustadora de lixo deixada a região. Na madrugada do dia 22 de maio de 2023 (horário do Nepal), Bernardo se tornou o 35º brasileiro a chegar ao cume do Monte Everest, ao lado do fotógrafo e cinegrafista outdoor Gabriel Tarso (pela 3ª vez consecutiva), foto abaixo. Ambas as conquistas entram para a história do montanhismo brasileiro.
A expedição fez parte do projeto The Extra Mile, que além de dar a devida destinação do lixo produzido durante a expedição, uma empresa especializada fará a compensação de todo o carbono emitido pela equipe neste período. Atualmente, a poluição é um dos maiores problemas do planeta e chegou ao ponto mais alto da Terra. Embora não se saiba exatamente quanto lixo exista na região do Everest, autoridades nepalesas afirmam se tratar de toneladas. Para se ter ideia, a cada temporada de escalada - que dura em torno de oito semanas, cerca de 600 pessoas tentam escalar o Monte Everest. Um levantamento feito pela National Geographic apontou que, neste período, cada pessoa gera, em média, oito quilos de lixo e a maior parte é largado lá na montanha.
"O nosso objetivo era dar voz também às coisas boas, às iniciativas legais", explica Fonseca. No trajeto, ele entrou em contato com diferentes iniciativas inspiradoras que buscam conscientizar e preservar a beleza de todo o ecossistema dos Himalaias. Uma delas é o Sagarmatha Pollution Control Committee (SPCC), organização ambiental, sem fins lucrativos, criada por sherpas - povo de etnia de origem tibetana - em 1991. Os gestores explicam que a entidade nasceu justamente por conta da crescente preocupação com o gerenciamento do lixo gerado pelos turistas que, há década, vêm tentar a escalada ao Everest - a primeira delas realizada em 1953, pelo neozelandês Edmund Hillary e o guia nepalês Tenzing Norgay.
Hoje, os desafios enfrentados pela SPCC são imensos e vão desde a falta de recursos financeiros a uma barreira cultural em relação ao tema. Nos últimos anos, segundo a entidade, mais de 25 toneladas de resíduos sólidos foram retirados do local. Neste cenário, as montanhas ficam repletas de comidas abandonadas, cilindros de oxigênio vazios e até dejetos humanos. Com a mudança climática, os problemas ficam cada vez mais perceptíveis, podendo causar contaminação de rios e afetar a saúde dos povos da região.
Outra iniciativa é o Sagarmatha Next, idealizada pelo visionário esportista sueco Tommy Gustafsson. O objetivo da entidade é promover o turismo sustentável em Khumbu e, a fim disso, adotam várias medidas para mitigar os efeitos da poluição, como o projeto Carry me Back. A proposta é simples, mas com um impacto imenso: a ONG espalha lixeiras seletivas ao longo da trilha e coleta lixo em hotéis e lojas, por exemplo. Depois, esse material é triturado e colocado em ecobags. Na saída do vilarejo de Namche Bazaar, sacolas são oferecidas aos alpinistas que estão descendo para a cidade de Lukla para que o lixo seja descartado adequadamente.
"Saio da expedição mais confiante do que eu entrei. Conseguimos identificar várias ações positivas relacionadas à sustentabilidade, que não esperávamos que existissem, e identificamos também uma consciência de melhoria por parte dos locais. Por mais que as ações sejam pequenas, há alguns anos atrás elas não existiam e hoje fazem a diferença", completa o esportista, que aos 45 anos, casado e pai de três filhos, além de dedicar a vida ao esporte, é fundador e CEO da X3M, agência que integra o Grupo SBF, e responsável pela realização de eventos como XTerra Brasil e Circuito Uphill.
Um dos momentos mais desafiadores da expedição aconteceu durante a descida, quando Tarso percebeu que seu oxigênio havia acabado antes do tempo previsto. Com isso, o alpinista viveu um momento de tensão acima dos 8 mil metros de altitude, na chamada zona da morte. Mais à frente, percebendo a ausência de Tarso, Fonseca pediu para que um dos sherpas que o acompanhava voltasse para procurá-lo. Felizmente, todos desceram em segurança e estão bem.
"Voltar para casa vivo depois do tempo ruim que nós pegamos e dos desafios que vivemos durante o ataque ao cume, é realmente gratificante. Estamos muito bem. O objetivo do cume sempre andou em paralelo com a importância em identificar, dar voz e empoderar outras ações de coleta seletiva, de suporte e transformação do lixo em renda para a população que vive nos Himalaias. Então, cumprimos o nosso principal objetivo", avalia Bernardo.
Toda a jornada foi captada por Gabriel Tarso e fará parte de um documentário que será dirigido pelo premiado documentarista, jornalista e fotógrafo brasileiro Rafael Duarte. O projeto contou com o apoio The North Face, Land Rover, Klabin e Kuehne+Nagel