Em uma cerimônia chamativa em 21 de novembro, incluindo o primeiro-ministro do país do Catar, juntaram-se ao presidente da Fifa, Gianni Infantino, aos principais executivos do futebol e convidados para uma celebração. Eles se reuniram no extenso calçadão que abraça a orla cintilante de Doha, para revelar um relógio de contagem regressiva ornamentado e realizar um marco: o dia em que estavam comemorando foi precisamente um ano antes da abertura da Copa do Mundo de 2022.
Infantino, que agora mora no Catar, elogiou seus anfitriões. Ele disse que os preparativos para o Mundial – cerca de US$ 200 bilhões (R$ 1 trilhão) em investimentos desde que o país foi premiado em sediar o torneio em 2010 – foram incomparáveis: tão bons, de fato, que Infantino, um veterano administrador de futebol, declarou que “nunca havia testemunhado nada parecido com o que está acontecendo aqui”.
O discurso otimista de Infantino pode agora descrever melhor algo que poucos no futebol viram antes: o estado de incerteza e preocupação crescente que envolve vários elementos do torneio que afetam torcedores, patrocinadores e emissoras. A Fifa confirmou a alteração na data de abertura da Copa do Mundo.
Os organizadores do Mundial fizeram um pedido sem precedentes e impressionante para reagendar a data de início do torneio para dar ao Catar, como anfitrião, um lugar de destaque na partida de abertura. O pedido foi aprovado por unanimidade na quinta-feira, apenas alguns meses antes do torneio e uma questão de horas antes do início de uma série de eventos que marcam 100 dias para o pontapé inicial.
Mudar a data do jogo de abertura e o horário de início de outra partida para o dia seguinte atrapalhará os planos feitos por equipes, torcedores, patrocinadores, emissoras e até mesmo a equipe de marketing do torneio, que gastou milhões de dólares comprando espaço publicitário em todo o mundo para marcar a contagem regressiva de 100 dias para a Copa do Mundo - um dia agora adiantado - em sinalização envolvendo ônibus e táxis nas principais capitais do mundo. Todas essas campanhas, a partir de quinta-feira, agora têm a data de início errada para o torneio.
“A mudança garante a continuidade de uma longa tradição de marcar o início da Copa do Mundo com uma cerimônia de abertura por ocasião da primeira partida entre os anfitriões ou os atuais campeões”, disse a Fifa em comunicado, sem detalhar por que não havia planejado a eventualidade durante nenhum dos 12 anos desde que o Catar recebeu os direitos de hospedagem pela primeira vez.
A mudança tardia no cronograma, no entanto, é apenas o último grande questionamento que está aumentando o ar de incerteza, dentro e fora da organização da Copa do Mundo do Catar, sobre a capacidade da pequena nação do Golfo - a menor para sediar um Mundial - de sediar o torneio.
A três meses do início, o Catar ainda não revelou planos concretos sobre o tipo de experiência que os torcedores podem esperar durante suas visitas ao país para acompanhar a competição, incluindo o que eles precisarão para entrar no país; onde ficarão quando chegarem; como a polícia lidará com violações das leis sobre comportamento em público; e onde e como os torcedores poderão consumir bebidas alcoólicas, um país muçulmano conservador onde a venda de álcool é rigidamente controlada e o consumo público é quase inexistente.
Também houve preocupações com hospedagem, com atrasos na liberação de quartos ao público e torcedores relatando a falta de de um portal reservado para os portadores de ingressos, que devem ser os únicos estrangeiros que poderão entrar no Catar durante a Copa do Mundo de um mês. Aqueles que conseguiram encontrar acomodações, que só podem ser reservadas depois que os torcedores comprarem os ingressos, reclamaram dos preços altos.
Autoridades do Catar reconheceram que há preocupações dos torcedores sobre hospedagem e que vão continuar o diálogo com grupos de torcedores para resolvê-las. Ao mesmo tempo, representantes de algumas seleções participantes estão descobrindo que encontrar espaço para os jogadores socializarem fora de seus hotéis em uma área geográfica tão pequena tem sido um problema. “Não sei se eles saírem do hotel, estarão cercados de milhares de torcedores”, disse Iva Olivari, gerente da seleção da Croácia.
Para as empresas parceiras da Fifa, a incerteza contínua tem sido um desafio implacável. A última mudança na data de início do torneio deve criar caos para os planos elaborados com meses de antecedência pelos patrocinadores, de acordo com Ricardo Fort, ex-chefe de marketing esportivo da Coca-Cola.
Alguns torcedores ficarão desapontados. Além de mudar o jogo de estreia da Copa, a Fifa também mudou o horário da partida entre Holanda e Senegal marcado para o dia de abertura original, 21 de novembro. O americano Martín Bauzá disse que isso significar que ele não poderá mais usar os ingressos que comprou para este jogo, porque também tem entradas para a partida entre EUA e País de Gales, que começa uma hora depois de terminar. E ele provavelmente não será o único a lamentar a mudança de última hora da Fifa.
À medida que os meses se transformam em semanas e depois em dias, os especialistas sabem que a investigação dos problemas do Catar para sediar a Copa do Mundo só aumentará. Mas por enquanto eles têm um problema mais imediato: eles precisam encontrar alguém para mudar todos os relógios.