Alto e esguio, José Manuel tinha motivos para ser chamado de “Flaco” na Argentina. Onde havia um apelido, o Palmeiras viu uma vulnerabilidade. Às vésperas da final do Paulistão, López vive sua melhor fase. Mas, para mudar de perfil, ganhar força e virar artilheiro da equipe, o núcleo de saúde e performance do clube precisou intervir, alterar a rotina alimentar do atleta e fazê-lo perder o medo de comer.
No Lanús, López chamou a atenção do Palmeiras, foi comprado por US$ 10 milhões (cerca de R$ 50 milhões) em 2022, com 21 anos, e se tornou a mais cara aquisição do clube alviverde na história. O alto investimento demorou a ter resultado. Havia uma explicação: ele perdeu peso logo que chegou e, para enfrentar o estilo físico do futebol brasileiro, tal realidade precisou ser enfrentada com um trabalho envolvendo os treinamentos e, pricipalmente, a nutrição.
O argentino se apresentou ao Palmeiras pesando 77kg e baixou o peso para 74,9kg. A redução ligou um sinal de alerta. A nutricionista do clube, Mirtes Stancanelli, decidiu investigar o que acontecia com López para ajudá-lo a ganhar massa magra para o jogador refletir em campo o que se esperava dele.
“Nós percebemos que como ele não tinha uma habilidade boa de consumo energético, com um pouco de medo de comer, ele baixou o peso. Essa perda de peso se devia ao fato de o ambiente dele estar muito catabólico (perda de massa muscular). Então, orientamos as 24 horas dele: aqui no CT, depois dos treinos - onde também tinha um processo alimentar - e também a mulher dele. Assim, ele já levava a comida organizada (da Academia de Futebol) para casa”, explica Mirtes.
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Como resultado dos novos procedimentos adotados, o atacante de 1,90m ganhou 5kg de massa muscular. “Hoje me sinto muito mais forte e preparado para choques de um jogo normal. Quando cheguei, sofria muito. Meu corpo não estava preparado para um desgaste tão forte, ainda mais com as temperaturas altas do País. Cheguei no peso que estou cômodo. Ainda queremos subir um pouco mais. Foi um grande trabalho do Palmeiras, que coordenou até o último detalhe: descanso, alimentação e treinamento”, afirmou López.
Como disse o argentino, as maiores frustrações em campo se davam nos duelos físicos. López, ao enfrentar zagueiros mais fortes e preparados fisicamente, dificilmente conseguiria ganhar uma dividida corpo a corpo. Com alto consumo enérgito do corpo e baixa ingestão de calorias, o atacante não tinha condições de permanecer em campo por 90 minutos. O trabalho feito pelo Palmeiras alterou esse panorama. “Tivemos uma resposta boa, ele começou a se sentir melhor e a subir o peso, evoluindo a parte metabólica para ele se sentir apto para atuar em um jogo inteiro”, pontua Mirtes.
Com a saída de Endrick para o Real Madrid em junho, o técnico Abel Ferreira expôs em entrevista coletiva no início da temporada e pediu à diretoria do Palmeiras a contratação de um centroavante. Para o português, sua equipe precisa de um jogador experiente para a função. Um dos cotados recentemente foi Willian José, que está no Betis, da Espanha. Porém, com o bom desempenho e titularidade de López, o planejamento pode ser repensado. Ele soma 10 bolas na rede no Paulistão e é o artilheiro do campeonato.
Abel cobra de López eficácia. O português criticou o argentino reiteradas vezes em entrevistas coletivas por erros em lances claros de gol. Foi assim na derrota para o Athletico-PR na semifinal da Libertadores de 2022 e na Supercopa do Brasil 2024, contra o São Paulo, no mês de fevereiro. O treinador também já apontou um perfil compassivo do jogador, incomum a atletas argentinos. “Estou sempre a desafiá-lo, falando ‘parece que não tem sangue argentino’”, disse o comandante alviverde.
Na quarta-feira, em Buenos Aires, o argentino ganhou mais um empurrão. Sua família foi em peso ao Nuevo Gasómetro para apoiá-lo durante o jogo com o San Lorenzo e esteve com ele no hotel em que o Palmeiras ficou hospedado. Neste domingo, às 18h, no Allianz Parque, o Palmeiras mede forças com o Santos para definir quem será o campeão paulista de 2024. É mais uma oportunidade para López se consolidar como artilheiro do Estadual e fazer Abel e a presidente Leila Pereira esquecerem a necessidade de reposição para Endrick.