O técnico argentino Marcelo Gallardo aceitou a oferta milionária do Al-Ittihad, possível adversário do Fluminense no Mundial de Clubes deste ano. Apesar do interesse de times brasileiros e europeus, Gallardo decidiu trabalhar na equipe saudita por duas temporadas. O time conta com estrelas como Benzema, Kanté e Fabinho no elenco. O anúncio oficial foi feito no final da tarde deste sábado.
O vínculo do treinador com o novo clube será válido até junho de 2025, com opção de prorrogação por mais dois anos, segundo o jornalista italiano Fabrizio Romano, especializado em negociações no futebol. Gallardo estava livre no mercado desde sua saída do River Plate, no fim de 2022. Ele esperou propostas de clubes da Europa no meio do ano, mas não foi seduzido por nenhuma delas. Falou mais alto o dinheiro saudita. Logo após o anúncio, o clube relembrou outros argentinos que já ocuparam o cargo. Antes de Gallardo, o Al-Ittihad contou com Osvaldo Adriles (em 2001), Gabriel Calderon (de 2008 a 2010) e Enzo Hector Trossero (em 2018).
Reconhecido por seus oito anos à frente do River Plate, onde conquistou duas Copas Libertadores, Gallardo assumirá o lugar de Nuno Espírito Santo, demitido após uma briga com o atacante francês Karim Benzema.
De acordo com a imprensa argentina nos últimos dias, ele receberá cerca de 18 milhões de euros anuais (R$ 95 milhões) no clube saudita, tornando-se o terceiro técnico mais bem pago do planeta, atrás apenas de Diego Simeone, do Atlético de Madrid, e outro argentino, e Pep Guardiola, do Manchester City.
“É uma decisão pessoal. Há muito a desenvolver, me incentivaram também com um grande projeto de desenvolvimento em um lugar que, no entanto, ainda está com uma certa virgindade”, declarou Gallardo antes do embarque para o país. Gallardo está sendo esperado na Arábia e terá recepção digna do seu tamanho no futebol sul-americano.
O Al-Ittihad é o atual campeão saudita, mas aparece apenas na quinta posição na edição do campeonato nacional, com 24 pontos, nove a menos do que o líder Al-Hilal, de Neymar. Além disso, vale lembrar que o clube é um possível adversário do Fluminense no Mundial de Clubes. Para isso, deverá passar pelo Al-Ahly, do Egito, na semifinal.
Antes, no entanto, o novo time de Gallardo terá de encarar o Auckland City, da Nova Zelândia, na partida de abertura do torneio, programada para o dia 12 de dezembro. O vencedor do confronto terá encontro com o tricolor carioca, que se classificou para a competição após vencer a final da Libertadores sobre o Boca Juniors, por anos o maior rival de Marcelo Gallardo.