Destaque da seleção colombiana e melhor jogador da última Copa América, James Rodríguez voltou ao Brasil nesta quinta-feira, para o duelo pelas Eliminatórias do Mundial de 2026, após curta e apagada passagem pelo São Paulo. Contratado em 2023, o atacante deixou o clube no ano seguinte. Segundo ele, o principal motivo pelo insucesso no País foi a “falta de oportunidades” que recebeu em campo.
“Não dei certo no São Paulo porque não joguei. Fácil”, disse o camisa 10 da Colômbia, logo após a derrota por 2 a 1 em Brasília. Em seu período na equipe, disputou 22 jogos, tendo marcado dois gols e quatro assistências. Mas em nenhum momento, conseguiu se firmar como titular – deixando o clube com uma média de 44 minutos jogados por partida.
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James chegou ao clube, justamente, no período em que Dorival Júnior comandava. Ele não foi um pedido do treinador, mas sim uma oportunidade que o São Paulo enxergou no mercado. “A resposta (sobre eu não jogar) tem ele. Não guardo mágoa, falamos um pouco antes do jogo e está tudo bem”, afirmou o colombiano. James fez parte do elenco – mas não chegou a entrar em campo – que conquistou a Copa do Brasil de 2023, título inédito para o clube.
O colombiano chegou ao São Paulo pela influência de Rafinha – com quem atuou junto no período do Bayern de Munique. Assinou contrato de dois anos com o clube, mas logo após a Copa América, chegou a um acordo pela rescisão contratual em agosto de 2024. Ele também não conseguiu melhorar sua forma sob o comando de Luis Zubeldía. À época, o jogador abriu mão de R$ 3 milhões em luvas, que teria direito a receber, para ficar livre no mercado.
Desde que deixou o País, James teve breve passagem pelo Rayo Vallecano, da Espanha, onde disputou apenas sete jogos e não foi às redes, e atualmente defende o León, do México. A equipe enfrentaria o Flamengo na primeira fase do Mundial de Clubes, além do Chelsea e o Esperance, da Tunísia, mas foi excluído do torneio por ter o mesmo dono que o Pachuca, também classificado para a disputa.
Em campo, a Colômbia foi derrotada nesta quinta-feira pelo Brasil, no Mané Garrincha, por 2 a 1. A seleção de Dorival marcou com Raphinha, de pênalti, e Vini Jr., já nos acréscimos, e chegou à vice-liderança nas Eliminatórias. Vice-campeã na última Copa América, os colombianos ocupam a sexta colocação após o revés.
Na próxima partida, os comandados de Dorival encaram a Argentina, na terça-feira, 25. No mesmo dia, a Colômbia recebe o Paraguai e tenta pôr um fim à sequência de três derrotas seguidas nas Eliminatórias.