No dia em que ouviu o campeão australiano Ian Thorpe dizer que jamais alguém conseguiria ganhar oito medalhas de ouro em uma mesma Olimpíada, Michael Phelps guardou as palavras e traçou um objetivo de vida. Ontem, depois de uma semana de provas memoráveis, o mundo assistiu à coroação de um mito. Phelps, o novo herói olímpico, conquistou, enfim, a última das medalhas de ouro que desejava em sua avassaladora passagem por Pequim. É agora o maior nadador de todos os tempos, único atleta a ganhar oito ouros numa só Olimpíada. "Muita gente disse que isso não era possível. É bom fazê-las pensar", disse. Phelps conseguiu, assim, seu maior objetivo: superou o também americano Mark Spitz, dono de sete ouros conquistados em Munique-1972. A oitava medalha dourada de Phelps em Pequim - 14ª de sua trajetória olímpica - veio no revezamento 4 x 100 metros medley. A equipe americana, composta também por Aaron Peirsol, Brendan Hansen e Jason Lezak, nadou em 3 min29s34, novo recorde mundial. A atuação do fenômeno foi crucial. Terceiro a cair n?água, saiu em desvantagem e recuperou a primeira posição para os EUA. A equipe australiana foi medalha de prata e a japonesa, bronze. A figura meio desengonçada de Phelps representa, na verdade, um corpo talhado para ?voar? dentro d?água. Com 1,93 m e 91 quilos, ele tem o tronco desproporcionalmente grande em relação às pernas. Os braços também são enormes - a envergadura é de 2 metros. Calça 47, e os tornozelos têm uma flexibilidade tão grande (cerca de 15 graus acima da média) que é como se ele tivesse nadadeiras. Nascido em 30 de junho de 1985, Phelps começou a nadar por influência de uma de suas irmãs, Whitney, que teve a promissora carreira nas piscinas interrompida por um problema de hérnia de disco. Aos 15 anos, Phelps foi aos Jogos de Sydney-2000. Para um iniciante, teve bom desempenho: conseguiu a quinta colocação nos 200 m borboleta. Quem brilhava nas piscinas era Ian Thorpe - naquela edição, levou três ouros e duas pratas. Cinco meses depois, Phelps bateu o recorde mundial dos 200 m borboleta, tornando-se o mais jovem nadador de todos os tempos a conseguir tal feito. Já havia anunciado seu plano de superar Mark Spitz quando foi a Atenas-2004, o que lhe rendeu fama de arrogante. Ainda não era a hora.Naqueles Jogos, levou seis ouros e dois bronzes. Com a glória em Pequim, Phelps deverá receber a recompensa prometida pela patrocinadora Speedo. Talvez não se compare ao prazer de ter ido além do lendário Spitz, mas o menino de ouro dos EUA ainda tem US$ 1 milhão a receber.