No primeiro dos três confrontos entre espanhóis e holandeses pelas quartas de final da Copa Davis, a Holanda saiu na frente. No jogo que pode ter marcado a última participação de Rafael Nadal nas quadras, Botic Van de Zandschulp levou a melhor e venceu o confronto desta terça-feira, em Málaga, por 2 sets a 0, parciais de 6/4 e 6/4, na Martin Carpena Arena.
A aposentadoria do lendário tenista vai depender de uma eventual virada da Espanha sobre a Holanda nesta fase do torneio. Os duelos da Copa Davis são disputados em melhor de três partidas sendo que os dois primeiros são de simples. Em caso de necessidade, o desempate é feito em um jogo de duplas. Dono de 22 títulos de Grand Slam e ainda dois ouros olímpicos, o tenista espanhol entrou em quadra para disputar o seu último torneio bastante concentrado.
O jogo começou equilibrado com os dois tenistas confirmando seus serviços. Com 62% de aproveitamento no saque, Nadal tentou impor o seu ritmo apostando na troca de bolas e na eficiência dos seus golpes. Apesar de sentir a pressão e a importância da partida por ter do outro lado da quadra um dos maiores tenistas de todos os tempos, Botic Van de Zandschulp soube controlar o nervosismo. Ele apostou na regularidade para conseguir pontuar e não deu nenhum tipo de vantagem para o rival espanhol.
A primeira quebra só aconteceu no nono game e foi a favor da Holanda. Para definir a disputa, o holandês aproveitou a brecha deixada por Nadal abrindo vantagem de 5 a 4 e jogando a pressão para o experiente concorrente. Com o saque na mão e a chance definir o primeiro set, Van de Zandschulp foi cirúrgico em seus golpes. Sem dar chance de recuperação ao adversário, impôs um 40 a 15 sem dificuldades e fechou a parcial inicial com um 6/4 diante do rival de peso.
A desvantagem de 1 a 0 mexeu com os ânimos de Nadal e o segundo set começou da pior maneira. Em busca de uma reação imediata, o espanhol pecou por não conseguir encaixar seu jogo. Focado em não cometer erros, o holandês aproveitou a oportunidade de obter a quebra logo no primeiro game, converteu seu serviço na sequência e abriu uma importante vantagem de 2 a 0.
Se a parcial anterior foi marcada pelo equilíbrio, o segundo set mostrou Nadal bem abaixo do esperado. Ele até confirmou o seu saque, mas viu o rival fazer a sua parte e impor uma nova quebra no quinto game impondo uma vantagem de 4 a 1 pavimentando o caminho de uma vitória até certo ponto tranquila.
Embalado pela torcida, porém, Nadal renasceu ao devolver a quebra. Diante de uma desvantagem de 4 a 2, mas com o saque na mão, o espanhol deixou no ar uma esperança de reação e encostou no holandês fazendo 4 a 3 e tirando o adversário da zona de conforto.
O holandês, porém, soube suportar a pressão da torcida, voltou a administrar a vantagem e esfriou o ímpeto de Nadal. Ao confirmar seus dois serviços, ele definiu o segundo set em 6/4 e garantiu uma marcante vitória em cima de um dos maiores tenistas de todos os tempos em Málaga.