O finlandês Heikki Kovalainen, que pilotou pela Fórmula 1 entre 2007 e 2013, foi diagnosticado com uma doença cardíaca que pode ter consequências fatais. A descoberta do aneurisma ascendente da aorta ocorreu durante um check-up médico no fim do ano passado e, agora, aos 42 anos, ele vai precisar passar por uma cirurgia de peito aberto para corrigir a dilatação na artéria, que é uma das principais do corpo.
O foco atual da carreira de Kovalainen é o rali, tanto que o piloto levou o título do Campeonato Japonês de Rali no ano passado e já estava começando a se preparar para mais uma temporada da categoria. A decisão de se afastar das pistas foi tomada para evitar o risco da ruptura da aorta e pela necessidade de realizar a cirurgia.
Em comunicado divulgado pela equipe de rali Aicello, o piloto declarou que não tem sintomas e se sente bem, mas resolveu se cuidar por aconselhamento da equipe médica. “Estamos planejando como resolver esse problema: uma cirurgia de peito aberto é a solução favorável no momento e estamos nos preparando para isso”. Ele pediu desculpas aos parceiros da equipe e aos fãs, mas reforçou que pretende retornar em breve às pistas.
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Carreira como piloto de Fórmula 1
Kovalainen estreou nas pistas entre 1991 e 2000 no kart, assim como muitos pilotos. Em 2004, foi campeão da World Series Renault e, no ano seguinte, foi vice-campeão da GP2. A estreia na Fórmula 1 foi apenas em 2007, no lugar de Fernando Alonso, como titular da Renault.
No ano seguinte, ele substituiu Alonso na McLaren e se tornou colega de Lewis Hamilton. O grande feito da carreira de Kovalainen foi conquistado em 2008, quando ele ganhou o GP da Hungria, após o motor de Felipe Massa quebrar na última volta. Desde 2013, ele não compete mais pela F-1.