O primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, tinha previsto inaugurar recentemente um trem elétrico de semi-alta velocidade equipado com um recurso de segurança para modernizar uma ferrovia envelhecida de enorme importância para a nação mais populosa do mundo.
Em vez disso, neste sábado, 3, o líder indiano viajou para o leste do estado de Odisha para lidar com um dos piores desastres ferroviários do país, que deixou mais de 280 mortos e centenas de feridos.
O enorme descarrilamento ocorrido na noite de sexta-feira envolvendo dois trens de passageiros deixou em evidência os problemas de segurança que continuam desafiando o vasto sistema ferroviário que transporta quase 22 milhões de passageiros todos os dias na nação.
Ferrovias extensas e antigas
A Índia, um país de 1,42 bilhão de habitantes, tem uma das ferrovias mais extensas e complicadas do mundo, construída durante a era colonial britânica: mais de 64.000 km de trilhos, 14.000 trens de passageiros e 8.000 estações.
Espalhado por todo o país, desde o Himalaia, no norte, até as margens das praias, no sul, é também um sistema enfraquecido por décadas de má administração e negligência. Apesar dos esforços para melhorar a segurança, várias centenas de acidentes acontecem todos os anos.
De 2017 a 2021, houve mais de 100.000 mortes relacionadas a trens na Índia, de acordo com um relatório de 2022 publicado pelo Departamento Nacional de Registros de Crimes do país asiático. Esse número inclui casos de quedas de passageiros, colisões e atropelamentos de pessoas por trens em alta velocidade nos trilhos.
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Os dados oficiais também sugerem que os descarrilamentos são a forma mais comum de acidentes ferroviários na Índia, mas têm diminuído nos últimos anos.
De acordo com a Controladoria e Auditoria Geral da Índia, a Indian Railways registrou 2.017 acidentes de 2017 a 2021. Os descarrilamentos foram responsáveis por 69% dos acidentes, resultando em 293 mortes.
O relatório encontrou vários fatores, incluindo defeitos nos trilhos, problemas de manutenção, equipamentos de sinalização desatualizados e erros humanos como as principais causas dos descarrilamentos.
Também afirmou que a falta de dinheiro ou a não utilização dos fundos disponíveis para a restauração dos trilhos levou a 26% dos acidentes.
Embora a segurança ferroviária na Índia tenha melhorado em comparação com os anos anteriores, quando acidentes graves e acidentes próximos a cruzamentos não controlados eram mais frequentes, muitas pessoas ainda perderam a vida e centenas ficaram feridas.
Em 2016, um trem de passageiros desviou para fora dos trilhos entre as cidades de Indore e Patna, matando 146 pessoas. Um ano depois, um descarrilamento no sul da Índia matou pelo menos 36 passageiros.
Investimento do governo
O governo Modi, no poder há nove anos, investiu dezenas de bilhões de dólares nas ferrovias. O dinheiro foi gasto na renovação ou substituição dos antigos trilhos colocados pelos britânicos no século XIX, na introdução de novos trens e na remoção de milhares de cruzamentos ferroviários não tripulados.
O trem que Modi deveria inaugurar no sábado era o 19º Vande Bharat Express da Índia, que liga a cidade ocidental de Mumbai ao estado sulista de Goa.
Os modernos trens foram projetados para ajudar a reduzir o risco de colisões e descarrilamentos. Eles serão equipados com um sistema nacional de proteção automática contra colisões de trens, uma tecnologia que deve tornar as viagens seguras, de acordo com o Ministro das Ferrovias, Ashwini Vaishnaw.
Mas o sistema ainda não foi instalado no trilho onde ocorreu o acidente de sexta-feira. Não ficou claro o que causou o recente descarrilamento dos trens, mas uma investigação foi iniciada.
Os especialistas sugerem que o sistema ferroviário do país precisa priorizar trilhos seguros e a proteção contra colisões.
“A Índia teve algum sucesso em tornar as viagens de trem mais seguras ao longo dos anos, mas muito mais precisa ser feito. Todo o sistema precisa de um realinhamento e desenvolvimento distribuído. Não podemos nos concentrar apenas em trens modernos e ter trilhos que não são seguros”, disse Swapnil Garg, ex-oficial do Serviço Ferroviário Indiano de Engenheiros Mecânicos.
Garg disse que o acidente deveria “estremecer todo o sistema ferroviário” e levar as autoridades a revisar a “cultura de segurança fraca”.
“Não espero que as autoridades virem a chave e consertem as coisas rapidamente. O sistema ferroviário indiano é enorme e levará tempo para torná-lo mais seguro. Mas é preciso que haja vontade”, disse ele.