WASHINGTON - Desde os primeiros envios americanos de armas sofisticadas para a Ucrânia, o presidente Joe Biden nunca vacilou em uma proibição: Volodmir Zelenski teve que concordar em nunca dispará-las em território russo, insistindo que isso violaria o mandato de Biden de “evitar a 3ª Guerra Mundial”.
Mas o consenso em torno dessa política está se desgastando. Impulsionado pelo Departamento de Estado, agora há um debate vigoroso dentro do governo sobre relaxar a proibição para permitir que os ucranianos atinjam locais de lançamento de mísseis e artilharia logo após a fronteira, na Rússia — alvos que, segundo Zelenski, permitiram os recentes ganhos territoriais de Moscou.
A proposta, pressionada pelo Secretário de Estado Antony Blinken após uma visita desanimadora a Kiev na semana passada, ainda está em estágios iniciais, e não está claro quantos de seus colegas no círculo íntimo de Biden aderiram. Ainda não foi formalmente apresentada ao presidente, que tradicionalmente tem sido o mais cauteloso, disseram autoridades.
O porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, se recusou a comentar sobre as deliberações internas da política em relação à Ucrânia, incluindo o relatório de Blinken após seu retorno de Kiev.
Mas autoridades envolvidas nas deliberações disseram que a posição de Blinken mudou porque os russos abriram uma nova frente na guerra, com resultados devastadores. As forças de Moscou posicionaram armas bem na fronteira com o nordeste da Ucrânia e as direcionaram para Kharkiv — sabendo que os ucranianos só seriam capazes de usar drones não americanos e outras armas para mirá-los em resposta.
Por meses, Zelenski tem atacado navios russos, instalações petrolíferas e usinas de eletricidade, mas ele tem feito isso em grande parte com drones fabricados na Ucrânia, que não têm a potência e a velocidade das armas americanas. E, cada vez mais, os russos estão abatendo os drones e mísseis ucranianos ou desviando-os, graças a técnicas aprimoradas de guerra eletrônica.
Agora, a pressão está aumentando sobre os Estados Unidos para ajudar a Ucrânia a mirar em locais militares russos, mesmo que Washington queira manter sua proibição de atacar refinarias de petróleo e outras infraestruturas russas com armas fornecidas pelos americanos. O Reino Unido, geralmente alinhado com Washington em estratégia de guerra, discretamente suspendeu suas próprias restrições, para que seus sistemas de cruzeiro “Storm Shadow” possam ser usados para mirar mais amplamente na Rússia.
O secretário de Relações Exteriores britânico, David Cameron, ex-primeiro-ministro, disse durante uma visita a Kiev antes de Blinken que a Ucrânia “absolutamente tem o direito de revidar contra a Rússia”.
Os Estados Unidos agora estão considerando treinar tropas ucranianas dentro do país, em vez de enviá-las para um campo de treinamento na Alemanha. Isso exigiria colocar pessoal militar americano na Ucrânia, algo que Biden proibiu até agora. Isso levanta a questão de como os Estados Unidos responderiam se os treinadores, que provavelmente estariam baseados perto da cidade de Lviv, fossem atacados. Os russos têm visado Lviv periodicamente, embora esteja distante das principais áreas de combate.
Para entender
Uma indicação recente de uma mudança veio nos últimos dias. O Secretário de Defesa Lloyd Austin, ao repetir a posição usual da administração — “nossa expectativa é que eles continuem a usar as armas que fornecemos em alvos dentro da Ucrânia” — pareceu sugerir que podem ser feitas exceções para aeronaves da Rússia que operam na segurança do território russo, logo após a fronteira, lançando as “glide bombs” (bombas planadoras) no leste da Ucrânia.
“A dinâmica aérea é um pouco diferente”, disse Austin, mas ele teve dificuldade em articular o novo padrão. “E então — mas, novamente, não quero especular — em qualquer tipo de engajamento aqui no pódio, então.”
Quando um repórter seguiu perguntando se tais operações aéreas pelos russos eram “proibidas ou não proibidas?” Austin não respondeu.
Os russos estão acostumados com tais debates, e eles foram diretos ao jogar com as preocupações americanas sobre uma escalada da guerra.
Esta semana eles começaram exercícios muito públicos com as unidades que estariam envolvidas no uso de armas nucleares táticas, do tipo que seria usado contra tropas ucranianas. Relatórios de notícias russas disseram que era “uma resposta a declarações provocativas e ameaças de autoridades ocidentais contra a Rússia”.
Mas a administração parece menos sensível a tais ameaças do que estava nos primeiros dias da guerra, ou em outubro de 2022, quando havia temores de que a Rússia, com suas forças falhando, pudesse usar essas armas contra alvos militares ucranianos. Durante esse incidente, algumas autoridades do governo, captando conversas entre oficiais russos, temiam que houvesse 50% de chance de uma arma nuclear ser detonada.
Os exercícios atuais, em contraste, estão sendo descartados como bravata e demonstração de força.
Em uma notável ruptura com a posição pública da Casa Branca, Victoria Nuland, que deixou sua posição como oficial nº 3 no Departamento de Estado, está agora argumentando publicamente que o governo precisa abandonar sua proibição do uso de suas armas contra alvos dentro da Rússia.
“Acho que se os ataques estão vindo diretamente da linha na Rússia, essas bases deveriam ser alvos justos”, disse ela no domingo no programa “This Week” da ABC.
“Acho que é hora disso porque a Rússia obviamente escalou esta guerra”, ela acrescentou, observando que o ataque a Kharkiv é um esforço “para dizimá-la sem nunca ter que colocar uma bota no chão”. “Então, acho que é hora de dar mais ajuda aos ucranianos para atingir essas bases dentro da Rússia.”
Nuland sempre esteve em um campo muito mais agressivo dentro da administração, e sua visão estava na minoria. Mas, com o tempo, ela ganhou mais e mais discussões sobre o envio de sistemas de mísseis e artilharia sofisticados para a Ucrânia, e cada vez que Biden cedeu, os piores medos que ele tinha sobre escalada não se materializaram.
Em uma entrevista com o New York Times nesta semana, Zelenski descartou os temores de escalada, dizendo que o presidente da Rússia, Vladimir Putin, já havia escalado a guerra. E ele achava improvável que Putin cumpriria sua ameaça de desencadear uma arma nuclear.
Biden e alguns de seus assessores claramente não estão convencidos. Ao longo do último ano, eles disseram acreditar que existe alguma linha vermelha que desencadearia uma reação mais severa de Putin. Eles só não sabem exatamente onde essa linha está, ou qual poderia ser a reação.
Em particular com Blinken na semana passada e em sua entrevista ao Times, Zelenski argumentou que, nesta fase desesperadora da guerra, era crítico permitir que ele usasse armas americanas contra unidades militares russas.
“Isso faz parte da nossa defesa”, disse Zelenski ao Times. “Como podemos nos proteger desses ataques? Esse é o único jeito.”
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