Em novembro passado, um grupo de dignitários caribenhos partiu de Barbados e Miami em dois jatos particulares com destino a Riad. Após a Cúpula inaugural CARICOM-Arábia Saudita, eles retornaram com um compromisso de investimento de US$ 2,5 bilhões para o desenvolvimento do Caribe. O compromisso, anunciado pelo presidente da Guiana, Irfaan Ali, foi um dos muitos resultados da reunião de alto nível.
O acordo para aumentar o investimento em uma região carente de dinheiro veio junto com o apoio do bloco de 15 membros à candidatura da Arábia Saudita para sediar a World Expo 2030, que o reino venceu com facilidade no final do mês em relação à Coreia do Sul e à Itália.
A cooperação pode se desenvolver em uma escala ainda maior, já que a Arábia Saudita busca mais oportunidades de investimento em sua primeira Cúpula Prioritária na América Latina, de 11 a 13 de junho, no Rio de Janeiro. O Instituto Iniciativa de Investimento Futuro (FII), cujo sócio fundador é o fundo soberano de US$ 925 bilhões do reino, deverá reunir líderes do setor, autoridades governamentais e vários ex-chefes de estado latino-americanos. No início deste ano, o FII Institute também realizou a segunda edição do Priority Summit Miami, parte da missão do reino de se tornar uma força importante na esfera de negócios da América Latina.
“Vemos os sauditas sendo muito mais agressivos no fortalecimento dos laços em todo o mundo... e a América Latina certamente faz parte disso”, disse à AQ Gerald Feierstein, ex-embaixador dos EUA no Iêmen e atual diretor do Programa de Assuntos da Península Arábica do Instituto do Oriente Médio.
Acostumada a gastar generosamente em todo o mundo, as ações da Arábia Saudita na região foram recebidas sem muito alarde, mas sinalizam uma grande ambição. O reino está considerando uma linha de produção para alguns dos aviões brasileiros da Embraer e está pensando em abrir uma embaixada na Colômbia.
A Aramco, sua empresa nacional de petróleo, adquiriu recentemente uma varejista de combustíveis chilena. E em agosto passado, o Ministro de Investimentos Khalid Al-Falih fez uma turnê por sete nações da região “com o objetivo de explorar oportunidades para fortalecer e aprofundar parcerias de investimento”. Assim como a China, a Índia e a União Europeia, o reino está buscando uma presença mais significativa no hemisfério, na esperança de garantir matérias-primas, acesso ao mercado e oportunidades de investimento.
Ao mesmo tempo em que se concentra em seus laços de longa data com o Brasil e faz incursões em outras partes da região, o interesse crescente do reino no hemisfério ocidental ocorre no momento em que o país busca a Visão 2030, um plano lançado em 2016 pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman para diversificar a economia, tirando-a do petróleo e aproveitando os investimentos.
Aprofundamento dos laços com o Brasil
O relacionamento do Brasil com a Arábia Saudita começou na década de 1970, disse Najad Khouri, sócio fundador e pesquisador sênior do Grupo de Estudos e Pesquisas sobre o Oriente Médio. O comércio bilateral é de US$ 8 bilhões e, de acordo com estimativas oficiais, pode chegar a US$ 20 bilhões até 2030. Somente no ano passado, as exportações do Brasil para a Arábia Saudita atingiram US$ 3,2 bilhões, um recorde de 10 anos.
“A América Latina é um parceiro natural [para a Arábia Saudita] porque exporta proteínas vegetais e animais”, acrescentou Khouri, enfatizando a alta dependência do reino em relação à importação de alimentos. O Brasil, por exemplo, é o maior exportador de carne halal do mundo. No ano passado, a empresa brasileira de processamento de alimentos BRF formalizou uma joint venture com a Halal Products Development Company, uma subsidiária do fundo soberano da Arábia Saudita, o Public Investment Fund (PIF).
A Arábia Saudita está “aprofundando as relações comerciais com o Brasil em todas as áreas”, disse à AQ Elcineia de Castro, professora de relações internacionais da Universidade Anhembi Morumbi, que se concentra na Arábia Saudita. “Acredito que é um plano muito estratégico da Arábia Saudita usar os recursos do Brasil para alimentar seu plano de crescimento nacional.”
E os laços entre os dois países são ancorados por uma diplomacia de alto nível que busca um relacionamento equilibrado. Em novembro passado, durante uma visita oficial a Riad, o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva observou que seu país estava “não apenas interessado em saber quanto os fundos da Arábia Saudita podem investir no Brasil, mas quanto os empresários brasileiros podem investir na Arábia Saudita”.
Além de alimentos, o setor de mineração também é uma prioridade para o PIF, e a gigante brasileira de mineração Vale recentemente vendeu por US$ 2,5 bilhões 10% de sua unidade de metais básicos para a Manara Minerals, uma joint venture entre a Saudi Arabian Mining Company (Ma’aden) e o PIF. Em maio, a empresa brasileira de aviação Embraer assinou acordos de cooperação com o Centro Nacional de Desenvolvimento Industrial da Arábia Saudita e o Grupo AHQ, com a possibilidade de a fabricante de aviões ter seus aviões construídos ou montados na Arábia Saudita. Enquanto isso, o reino está considerando abrir um escritório de investimentos no país sul-americano.
As nações podem ver mais cooperação no espaço multilateral. Ambos são membros do G20, e o Brasil sediará a Cúpula do G20 em novembro. Mais laços floresceram recentemente, pois o Brasil aderiu formalmente à aliança OPEP+ no início deste ano - sem cotas obrigatórias de produção de petróleo - e a Arábia Saudita foi convidada a fazer parte do BRICS em agosto passado. No entanto, o país ainda não aderiu oficialmente. O bloco do BRICS se reunirá novamente na Rússia em outubro.
Ambições do Sul Global
O reino também está buscando novos parceiros na região. Diversificar a economia e encontrar “novos caminhos de empregos para os jovens” é “o principal impulso da Visão 2030″. A expansão de seus laços comerciais em todo o mundo é uma parte importante disso”, disse Feierstein. O Vision 2030 é um projeto para o futuro do reino, que pretende se transformar de um estado petrolífero (o petróleo é responsável por cerca de 40% do PIB nominal) em uma economia mais diversificada. A criação de empregos é fundamental, pois 63% dos sauditas têm menos de 30 anos.
Este ano, a empresa nacional de petróleo da Arábia Saudita fez seu primeiro investimento de varejo downstream na América do Sul. A Aramco adquiriu a distribuidora de combustível chilena Esmax e abriu seu primeiro posto de gasolina no Chile, com mais 300 planejados para os próximos dois anos. Em junho passado, o Saudi Fund for Development assinou contratos de empréstimo no valor de US$ 150 milhões para a construção de pontes e moradias na Guiana. Membro do Banco Islâmico de Desenvolvimento, com sede em Jeddah, a Guiana recebeu US$ 235,6 milhões em financiamento desde 2016. “Este é o momento para a Guiana e a CARICOM encontrarem parceiros não tradicionais na busca de suas metas de desenvolvimento”, disse o presidente Ali após a cúpula em Riad.
Saiba mais
Com outra cúpula Arábia Saudita-CARICOM planejada para 2026, parece que o reino manterá seu interesse na América Latina e no Caribe. “Com a evolução do Sul Global, juntamente com os valores compartilhados entre o Brasil e a Arábia Saudita, interesses estratégicos alinhados e setores privados fortes... por que não poderíamos nos tornar um dos cinco maiores investidores na economia um do outro?” disse o ministro de investimentos Al-Falih no Fórum de Investimentos Brasil-Arábia Saudita, realizado em julho passado em São Paulo.
A abordagem mostra que a Arábia Saudita está “pensando regionalmente”, disse Castro à AQ. “Eles não querem apenas o Brasil, eles querem toda a América Latina perto deles... É parte de seu grande plano para mais tarde se tornar um líder no Sul Global, juntamente com o Brasil, a Índia e outros países que também ocupam essa posição.”