Nos últimos dias, tropas russas avançaram pela fronteira pelo norte e abriram uma nova linha de ataque perto de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, capturando assentamentos e vilas e forçando milhares de civis a fugirem.
Pode ser uma finta. O objetivo real pode ser desviar as forças ucranianas já enfraquecidas de batalhas críticas em outros lugares. Mas uma coisa é clara: O mapa da batalha na Ucrânia parece muito diferente hoje do que parecia apenas uma semana atrás.
A Ucrânia está mais vulnerável do que em qualquer momento desde as angustiantes primeiras semanas da invasão de 2022, uma variedade de soldados e comandantes disseram em entrevistas.
É cedo demais para saber se a guerra na Ucrânia atingiu um ponto de virada. Mas o progresso da Rússia não está apenas no nordeste.
A Rússia vem fazendo pequenos, mas geograficamente amplos ganhos ao longo da frente leste. E o que começou como um modesto avanço russo perto de Avdiivka cresceu nas últimas semanas em uma protuberância de aproximadamente 38 quilômetros quadrados que está complicando a defesa da região de Donetsk.
Meses de atrasos na assistência dos EUA, um número crescente de baixas e severas escassez de munição têm causado um grande impacto, evidente nas expressões exaustas e vozes cansadas de soldados engajados em combates diários.
Se a Rússia terá sucesso em enfraquecer as defesas da Ucrânia em outras partes da linha de frente ainda está para ser visto.
Um grande objetivo, de acordo com Franz-Stefan Gady, um analista militar baseado em Viena, parece ser desviar as forças ucranianas de Chasiv Yar, uma cidade em terreno alto estratégico onde ucranianos lutaram por semanas para repelir um ataque.
A ampla gama de ataques da Rússia parece estar esticando as forças ucranianas. O General Kirilo Budanov, chefe da agência de inteligência militar da Ucrânia, disse em uma entrevista de um bunker em Kharkiv esta semana que tem sido difícil encontrar pessoal para reforçar as defesas no nordeste.
“Todas as nossas forças estão ou aqui ou em Chasiv Yar”, disse ele. “Eu usei tudo o que temos. Infelizmente, não temos mais ninguém na reserva.”
Zelenski em Kharkiv
Com o avanço russo no norte, Zelenski da viajou para a região de Kharkiv, encontrando-se com os principais comandantes enquanto suas forças lutam para retardar um novo avanço ofensivo.
O exército ucraniano relatou no final de quarta-feira, 15, que havia repelido quatro ataques terrestres na região nordeste de Kharkiv. “A situação na região de Kharkiv está em geral sob controle”, escreveu o presidente Zelenski nas redes sociais nesta quinta após se reunir com o general Oleksandr Sirski, o chefe das forças armadas da Ucrânia, e outros altos comandantes militares.
“Nossa atenção está constantemente focada na linha de frente, em todas as zonas de combate”, disse Zelenski, reconhecendo que os desafios se estendem ao longo dos 965 km de frente. “Vemos claramente como o ocupante está tentando distrair nossas forças e tornar nosso trabalho de combate menos concentrado”.
Jack Watling, um especialista militar do Royal United Services Institute de Londres, escreveu em uma análise divulgada na terça-feira que, após atacar no nordeste, a Rússia “aplicaria pressão na outra extremidade da linha” no sul, e tentaria reverter os ganhos da Ucrânia obtidos em sua maior parte fracassada contraofensiva no último verão.
Isso é exatamente o que parece estar acontecendo agora, com tropas russas lançando ataques na vila sulista de Robotine, um dos poucos lugares que a Ucrânia conseguiu recapturar durante a contraofensiva.
“O objetivo da Rússia não é alcançar um grande avanço, mas sim convencer a Ucrânia de que pode manter um avanço inexorável, quilômetro por quilômetro, ao longo da frente”, escreveu Watling.
Em Robotine, autoridades ucranianas negaram uma alegação do ministério da defesa russo de que suas tropas haviam assumido o controle total da cidade, e blogueiros militares pró-Kremlin também negaram, dizendo que as forças russas controlavam apenas partes da vila.
“Tropas de informação russas periodicamente organizam tais provocações”, disse Dmitro Pletenchuk, porta-voz das Forças de Defesa do Sul da Ucrânia. “Para fazer isso, eles organizam performances na zona de combate com a instalação da bandeira nacional russa. Na periferia, por exemplo, eles normalmente morrem depois.”
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Batalhas no sul e leste
Ao mesmo tempo, o impulso da Rússia para tomar mais território na região oriental de Donetsk, uma das duas regiões que compõem o Donbas, continuou inabalável. Lutas ferozes estão ocorrendo ao redor de Chasiv Yar, cerca de 10 km a oeste de Bakhmut e na área a noroeste da cidade de Avdiivka.
“Pelo que vejo, Chasiv Yar é duas vezes mais dura que Kupiansk, e Kupiansk é duas vezes mais dura que a fronteira norte”, disse Pavlo, um soldado lutando no Donbas, que recusou dar seu sobrenome conforme o protocolo militar.
“A operação em Kharkiv parece muito com o que aconteceu anteriormente com a vila de Ocheretine”, disse ele, referindo-se a uma vila a noroeste de Avdiivka que a Rússia capturou no final de abril. “Eles atingem vários lugares, e onde encontram uma brecha na defesa, eles entram.
Os ataques na região norte de Kharkiv são acompanhados por especulações de que algo semelhante possa estar vindo na região de Sumi, mais ao noroeste e também perto da fronteira russa. Durante a noite, houve bombardeios na região, com 183 explosões na área de fronteira relatadas pela administração militar da região de Sumi.
Muitos comentaristas ucranianos disseram acreditar que a ofensiva russa no nordeste era limitada em escopo e que tinha a intenção de criar pânico e confundir as tropas ucranianas para romper as defesas de Kiev mais ao sul.
“O principal objetivo da propaganda russa agora é tentar criar pânico em Kharkiv e Sumi, para convencer as pessoas de que essas ações limitadas na área de fronteira da região de Kharkiv são o início de uma ofensiva em Kharkiv”, disse Andri Kovalenko do Centro de Combate à Desinformação à TV ucraniana RBC./Com Maria Varenikova do NYT