O presidente russo, Vladimir Putin, e o líder norte-coreano, Kim Jong-un, assinaram um pacto de defesa mútua nesta semana, prometendo “fornecer imediatamente assistência militar” ao outro no caso de um ataque. O acordo formaliza um arranjo que se fortaleceu desde a invasão da Ucrânia por Putin: Moscou, ávida por munições, e Pyongyang, sem dinheiro, ambas sob pesadas sanções internacionais, estão mais do que felizes em fazer negócios.
Dois dias antes da reunião, o Departamento de Estado dos EUA estimou que a Coreia do Norte forneceu mais de 11.000 contêineres de munições para a Rússia desde setembro.
Uma nova análise dos dados internos do comércio russo mostra como as remessas de supostas munições norte-coreanas foram distribuídas pela Rússia.
Os dados, obtidos pela organização sem fins lucrativos de segurança global C4ADS e fornecidos ao The Washington Post, abrangem as remessas de agosto a janeiro e mostram que mais de 74.000 toneladas métricas de explosivos foram distribuídas de dois portos no Extremo Oriente da Rússia para 16 locais, principalmente ao longo das fronteiras ocidentais do país, perto da Ucrânia. Esse peso é equivalente a cerca de 1,6 milhão de projéteis de artilharia do tipo que a Rússia tem usado na guerra.
De acordo com o C4ADS, os locais onde as mercadorias chegaram indicavam que eram munições, apesar de a documentação se referir a elas como explosivos.
Os dados não incluem a origem das remessas, mas uma análise do The Post e do C4ADS encontrou evidências de movimentos de navios russos entre a Coreia do Norte e a Rússia durante o mesmo período.
“Isso é o que mais se aproxima da prova da conexão russo-norte-coreana quando se trata de transferências de munições, e isso prova que os russos e norte-coreanos estavam mentindo” ao negar as transferências, disse Go Myong-hyun, pesquisador sênior do Instituto de Estratégia de Segurança Nacional de Seul, que é afiliado à agência de inteligência da Coreia do Sul.
“Isso realmente dá mais credibilidade ao fato de que a Coreia do Norte está ajudando a Rússia a conduzir sua guerra na Ucrânia”, disse Go. “A menos que tenhamos fotos, ou que os norte-coreanos digam: ‘Veja, estamos transferindo projéteis para a Rússia’, ou algo do gênero, isso é o melhor que podemos conseguir.”
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A análise de imagens de satélite e dados de tráfego marítimo feita pelo The Post e pela C4ADS mostra que embarcações de bandeira russa ligadas às forças armadas do país atracaram no porto norte-coreano de Rajin e, posteriormente, nos portos russos de Vostochni e Dunai. A maioria dos explosivos partiu para locais na Rússia em uma semana após a chegada, de acordo com os dados.
Esses navios - o Lady R, o Angara, o Maria e o MAIA-1 - são de propriedade de empresas russas intimamente ligadas às forças armadas do país. Embora seja impossível verificar exatamente o que os navios estavam transportando, os Estados Unidos e a Coreia do Sul já haviam nomeado publicamente os quatro navios como envolvidos no transporte de armas norte-coreanas para a Rússia, com base em imagens de satélite e reportagens da imprensa.
O afluxo de munição norte-coreana ajudou a transferir a guerra novamente para a Rússia, disse Michael Kofman, membro sênior do Programa Rússia e Eurásia do Carnegie Endowment for International Peace. Esse tem sido um dos “fatores críticos que afetam a condução das operações e quem tem a vantagem em uma guerra caracterizada pelo desgaste”, disse Kofman.
O Royal United Services Institute (RUSI), um think tank britânico que também usa imagens de satélite para monitorar os movimentos entre a Coreia do Norte e a Rússia, observou os mesmos padrões. O grupo encontrou 27 remessas entre o porto norte-coreano de Rajin e os dois portos russos aproximadamente no mesmo período, estimando que milhares de contêineres foram movimentados, embora o conteúdo dos contêineres permaneça desconhecido.
As remessas foram para 16 locais em toda a Rússia, 12 deles próximos a instalações de armazenamento de munição conhecidas, de acordo com os dados comerciais, que o C4ADS obteve de uma pessoa com acesso à documentação no setor de transporte e logística da Rússia, que o The Post não está identificando devido a riscos de segurança. Isso indicou aos especialistas que esses explosivos provavelmente seriam munições.
As instalações próximas aos locais listados nos dados são afiliadas ao armazenamento de artilharia e foguetes, e algumas podem armazenar munições de artilharia e de outros veículos blindados, disse Dara Massicot, membro sênior do Programa Rússia e Eurásia do Carnegie Endowment for International Peace, que analisou as descobertas a pedido do The Post.
Também havia instalações que se reportavam ao departamento do Ministério da Defesa da Rússia que supervisiona a aquisição de armas para os militares russos, conhecido como GRAU, e essas instalações normalmente armazenam cartuchos de artilharia, foguetes, mísseis e muitos outros tipos de munição, disse Massicot.
“Embora não possamos ter certeza do que exatamente eles estão entregando, os rótulos explosivos (...) e a entrega em bases de armazenamento perto da Ucrânia e em instalações sensíveis de armazenamento de munição GRAU em outros lugares da Rússia, sugerem que essas remessas provavelmente estão entregando uma variedade de tipos de munição para a Rússia, de cartuchos de artilharia a foguetes”, disse Massicot.
As imagens de satélite mostram mudanças visíveis em vários desses locais. De setembro a dezembro, apareceram contêineres perto dos depósitos de munição. Novas barreiras de proteção indicando áreas de armazenamento ampliadas também foram vistas nesses locais.
“Um acúmulo maciço de bermas, comumente usado para isolar explosivos, indica que os explosivos são provavelmente munições”, disse Margaux Garcia, analista da Rússia na C4ADS. “Além disso, o fato de esses carregamentos estarem viajando para o oeste, em direção à fronteira entre a Rússia e a Ucrânia, sugere que a Rússia pretende usar essas munições no esforço de guerra.”
Mais de cinco carregamentos também foram enviados para a fábrica de montagem de mísseis JSC Voskresenskiy Agregatniy Zavod (VAZ), que fica a cerca de 65 km fora de Moscou e foi sancionada pelos Estados Unidos.
A Rússia, cujos estoques de munição estão se esgotando em sua guerra com a Ucrânia, tem contado com seus poucos aliados restantes para reabastecimento, enquanto a isolada Coreia do Norte está sempre procurando maneiras de ganhar dinheiro.
Evitado pelo Ocidente por causa de sua invasão da Ucrânia, Putin está buscando parceiros que compartilhem de sua postura antiocidental, incluindo China, Irã e Coreia do Norte. Nesta semana, Kim exaltou a “firme aliança” com Moscou e apoiou abertamente a guerra de Putin contra a Ucrânia - o mais forte apoio de qualquer líder estrangeiro à invasão russa.
Da mesma forma, Kim está enfrentando cada vez mais sanções econômicas e isolamento por causa de suas ambições nucleares. Ele precisa de alimentos, combustível, dinheiro e tecnologia de armamento - tudo isso pode ser fornecido pela Rússia.
Embora não esteja claro o que a Coreia do Norte recebeu em troca até agora, há indícios de que a tecnologia russa foi usada nos recentes esforços da Coreia do Norte para lançar um satélite espião no espaço, disse o membro do comitê de inteligência parlamentar sul-coreano Yoo Sang-bum a repórteres no ano passado, citando a agência de inteligência do país.