Protestos e prisões em câmpus universitários ganharam protagonismo em meio a corrida presidencial nesta semana, abrindo uma nova linha de ataque para os republicanos e forçando o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, a abordar diretamente uma questão que dividiu a ala liberal do seu partido.
Com Donald Trump praticamente preso em um tribunal de Nova York para um dos seus julgamentos criminais, os republicanos tentaram usar os protestos como oportunidade política para atacar Biden, classificando-o como fraco e incapaz de manter o controle do país.
Durante semanas, a Casa Branca resistiu amplamente a entrar na discussão, evitando os protestos que escalavam nas universidades americanas por causa da guerra de Israel em Gaza. Biden nunca se envolveu com movimentos estudantis e deixou seus assessores de imprensa com a responsabilidade de comunicar os seus comentários sobre o tema. A Casa Branca não se comunicou publicamente com as universidades ou com os estudantes que protestavam.
Mas com os confrontos nos câmpus se tornando cada vez mais destrutivos, as prisões aumentaram em todo o país. Biden optou por se distanciar dos ativistas mais radicais das universidades. Em seu primeiro pronunciamento público sobre a crise, o democrata encontrou um equilíbrio entre a defesa da liberdade de expressão e descrever o que considerava os limites do protesto aceitável.
“A dissidência é essencial para a democracia”, disse Biden em uma breve declaração na Casa Branca. “Mas a dissidência nunca deve levar à desordem ou à negação dos direitos dos outros, para que os alunos possam terminar o semestre e a sua educação universitária.”
O escopo da declaração foi limitado. O presidente deixou claro que não tinha planos de mudar a sua política para o Oriente Médio por causa dos protestos. Quando questionado se a Guarda Nacional deveria intervir, ele respondeu rapidamente: “Não”. E não abordou as preocupações levantadas por alguns progressistas sobre o uso excessivo da força pela polícia contra os manifestantes.
Eleição em novembro
Os assessores de campanha de Biden acreditam que é improvável que a questão prejudique significativamente o presidente nas eleições. A situação em Gaza permanece altamente fluida, porque as autoridades americanas continuam trabalhando para um acordo de cessar-fogo entre Hamas e Israel, e poderá não ter a mesma ressonância política quando os eleitores forem às urnas em Novembro.
Os estudantes deixarão as universidades para as férias de verão nas próximas semanas, o que muitos acreditam que ajudará a neutralizar parte da intensidade dos protestos.
Nada disso impediu os republicanos, que acusaram o presidente de não estar disposto a tomar medidas mais enérgicas para reprimir a contínua agitação.
“O presidente Biden ainda não condenou veementemente as manifestações pró-Hamas nos câmpus”, disse o senador Tom Cotton, um republicano do Arkansas, em um comunicado nas redes sociais na quinta-feira, 2, que classificou os manifestantes como apoiadores de um grupo considerado uma organização terrorista pelos EUA. e muitos de seus aliados. “Uma total falta de liderança de um presidente impotente.”
A campanha de Trump foi ainda mais direta ao colocar a culpa em Biden. “Este é o caos de Biden”, dizia o texto em uma postagem no Instagram distribuída pela conta do ex-presidente que incluía vídeos de Biden defendendo os direitos dos manifestantes que se manifestaram em alguns de seus eventos.
A Casa Branca negou que o presidente tenha sentido pressão política para comentar os protestos.
“Quando se trata de algo assim, ele não precisa seguir ninguém ”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, aos repórteres que viajavam no Air Force One com o presidente. “Acredito que temos sido muito consistentes ao afirmar que, quando se trata de violência, a violência não está protegida.”
Antissemitismo
Em meio ao aumento dos protestos em universidades dos Estados Unidos, Biden tem sido mais contundente quando se trata de denunciar o antissemitismo. Na terça-feira, 7, ele fará o discurso principal em uma cerimônia anual organizada pelo Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos.
Os críticos de ambos os partidos exigiram que o governo fizesse mais. E, por vezes, as idas e vindas sobre a questão dentro do Partido Democrata se tornaram extremamente controversas.
Na semana passada, o deputado Jared Moskowitz, um democrata da Florida, sugeriu que o senador Bernie Sanders, de Vermont, estava evitando abordar o aumento de episódios antissemitas, concentrando-se na legislação que acabaria com a ajuda militar a Israel.
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A deputada Alexandria Ocasio-Cortez, uma democrata de Nova York, respondeu acusando Moskowitz de tratar Sanders de forma “vergonhosa”, ressaltando que Sanders é judeu e teve familiares que morreram no Holocausto.
“Minha família também foi morta no Holocausto. Na Alemanha e na Polónia”, respondeu o Sr. Moskowitz. “É por isso que votei a favor da ajuda a Israel e da ajuda a Gaza.”
Apoio democrata
Ainda assim, alguns democratas alertaram que a agitação nas universidades poderia diminuir o entusiasmo por Biden entre os eleitores jovens. As pesquisas já mostraram que Biden está lutando para manter o mesmo nível de apoio que recebeu dos eleitores mais jovens em 2020.
Na quarta-feira, o College Democrats of America, o braço estudantil do partido, fez um alerta à campanha de Biden nas redes sociais.
“Os votos dos democratas universitários não devem ser considerados garantidos pelo Partido Democrata”, disse o grupo. “Nós reservamos o direito de criticar o nosso partido quando este não nos ouve.”
Mesmo entre os eleitores jovens, a questão da guerra de Israel em Gaza está abaixo de outras preocupações, incluindo a economia, o direito ao aborto e os cuidados de saúde. Uma pesquisa realizada pelo Instituto de Política da Harvard Kennedy School no mês passado descobriu que “Israel/Palestina” ficou em 15º lugar na lista de preocupações dos eleitores de 18 a 29 anos, abaixo não apenas da inflação e da habitação, mas também das mudanças climáticas, da liberdade de expressão e da proteção da democracia.
A estratégia republicana ecoa os esforços de Trump durante a campanha de 2020, quando os protestos pela justiça racial se espalharam por todo o país após o assassinato de George Floyd por policiais.
Naquela época, Trump sugeriu que Biden era tolerante com “Anarquistas, Bandidos e Agitadores”. Sua campanha gastou milhões em anúncios em estados indecisos, atacando falsamente Biden por apoiar a retirada de fundos dos departamentos de polícia.
Em resposta, Biden condenou veementemente a violência que ocasionalmente eclodia. “Pergunte a si mesmo: pareço um socialista radical com uma queda por desordeiros?” Biden disse em um discurso em Pittsburgh em agosto de 2020. “Sério? Eu quero que os EUA tenham segurança.”
Mais tarde, as sondagens à saída revelaram que apenas 11% dos eleitores apontaram o crime e a segurança pública como a questão mais importante, muito menos do que listaram a pandemia, a economia e a desigualdade racial.
É claro que existem diferenças gritantes entre os protestos de 2020 e aqueles que agitaram os câmpus universitários. Os protestos pela justiça racial se centraram em uma questão interna, a desigualdade racial e o policiamento, enquanto os protestos sobre os direitos palestinos visam um conflito a milhares de quilómetros de distância. Com cerca de 26 milhões de pessoas que participaram em manifestações, o movimento Black Lives Matter alcançou muito além das universidades que foram mais afetadas pelos protestos pró-Palestina.
Ainda assim, esses câmpus são uma fonte importante de votos para os democratas, que normalmente têm um desempenho mais forte entre os eleitores mais jovens do que os seus rivais republicanos.
No final deste mês, Biden deve fazer o discurso de formatura no Morehouse College, uma universidade historicamente negra em Atlanta. A administração universitária já enfrenta pressão para desfazer o convite de docentes, estudantes e ex-alunos.
“Qualquer faculdade ou universidade que dê espaço de sua formatura ao presidente Biden neste momento está endossando o genocídio”, escreveu um grupo anônimo de professores e funcionários em uma carta pública não assinada. “Agora é a hora de o Morehouse College entrar no lado certo da história.”
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