Quando um terremoto de magnitude 7,4 sacudiu Taiwan nesta quarta-feira, 4, as pessoas que estavam dentro do arranha-céu mais alto da ilha, o Taipei 101, foram protegidas por um grande pêndulo amarelo no centro do edifício que ajudou a absorver o choque.
Conhecida como “amortecedor de massa sintonizado”, a esfera de aço de 730 toneladas está suspensa entre vários andares no topo do edifício, onde pode ser vista pelo público. O observatório é uma atração turística popular na capital.
A esfera se move para frente e para trás durante terremotos ou tufões que regularmente atingem a ilha, absorvendo a força de qualquer “oscilação violenta”, de acordo com o site do Taipei 101. Os engenheiros do amortecedor afirmam que ele pode reduzir o movimento do edifício em até 40%, diminuindo o mal-estar sentido por seus ocupantes.
As imagens de circuito fechado de TV do horizonte de Taipei no momento do terremoto mostram que o arranha-céu em forma de pagode praticamente não se moveu. A câmera de segurança, montada em outro prédio, treme violentamente.
O Taipei 101 foi o edifício mais alto do mundo quando foi concluído em 2004, título que manteve até 2009. Como o nome sugere, ele tem 101 andares, atingindo uma altura de 508 metros, incluindo sua torre.
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Ele tem várias outras características de design que aumentam sua resistência a desastres naturais, incluindo 380 estacas cravadas profundamente no solo. A parte mais profunda está cravada a cerca de 30 metros, no leito rochoso, o que, de acordo com o Taipei 101, “é semelhante a pregar o edifício inteiro em uma placa tectônica sólida”. A energia é fornecida ao edifício por meio de duas subestações, o que reduz o risco de falta de energia.
Taiwan, onde vivem 23 milhões de pessoas, é vulnerável a terremotos devido à sua localização na zona sismicamente mais ativa do mundo, conhecida como Anel de Fogo. Nove pessoas morreram e mais de 900 ficaram feridas no terremoto de quarta-feira, o mais forte a atingir a ilha em 25 anos. Um tremor de magnitude 7,6 atingiu a região central de Taiwan em 1999, matando mais de 2.400 pessoas.
O Taipei 101 não é o único arranha-céu em Taiwan e em todo o mundo a usar sistemas de amortecedores para garantir a estabilidade, embora seja um caso raro em que a engenharia é exibida.
Uma falha de projeto poderia ter condenado um arranha-céu de Nova York na década de 1970, mesmo que ele tivesse um amortecedor de massa sintonizado, um recurso de projeto avançado na época. O engenheiro do edifício teve que se apressar para resolver o problema - que foi apontado por um estudante universitário - quando a temporada de furacões estava se aproximando.
Um vídeo no site do Taipei 101 mostra a esfera balançando suavemente durante um ciclone em 2015, classificado pelos cientistas como uma das tempestades mais fortes do mundo naquele ano.