Durante semanas, apresentadores de programas de entrevistas e colunistas da mídia administrada pelo governo do Egito falaram em uníssono: qualquer “ocupação” israelense de uma zona tampão na fronteira Egito-Gaza poderia violar a soberania e a segurança nacional do Egito. Isso causaria um novo golpe em um relacionamento que a ofensiva de Israel já havia levado ao seu ponto mais baixo em décadas.
Mas quando os militares de Israel disseram na semana passada que haviam assumido o “controle tático” da zona, conhecida como Corredor Filadélfia, os mesmos porta-vozes do governo foram rápidos em dizer que a área não tinha nada a ver com o Egito. A soberania não foi mencionada.
Essa foi a mais recente indicação de que, apesar de todos os ressentimentos e temores de segurança provocados pela campanha devastadora de Israel na Faixa de Gaza, o Cairo não vê outra opção a não ser proteger seu tratado de paz de 1979 com Israel.
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O acordo gerou uma valiosa cooperação militar e de inteligência contra os insurgentes egípcios e importações de gás natural de Israel, bem como um relacionamento próximo com os Estados Unidos e bilhões de dólares em ajuda americana.
Para Israel, a “paz fria” com o Egito tem sido um pilar essencial da segurança nacional há 45 anos. Ela proporcionou a Israel um caminho para melhores relações com os países árabes, alguns dos quais normalizaram seus laços, tornando Israel cada vez mais parte integrante de um eixo regional anti-iraniano. Pelos mesmos motivos, os Estados Unidos também consideram o tratado, que surgiu a partir dos Acordos de Camp David, crucial para a estabilidade regional.
Ainda assim, Israel assumiu o risco de perturbar esse delicado equilíbrio, dizendo que precisa controlar a estreita zona de entre Gaza e o Egito para sua própria segurança. Israel diz que precisa destruir dezenas de túneis sob a fronteira que permitiram que o Hamas contrabandeasse armas — apesar das declarações do Egito de que o contrabando havia sido interrompido anos atrás.
A investida do exército israelense no sul de Gaza e na cidade de Rafah nas últimas semanas tem estreitado seriamente os laços com o Egito, levantando questões sobre até onde Israel irá ao insistir no controle do Corredor Filadélfia e até que ponto o Egito tolerará a presença contínua de Israel no local.
Hussein Haridy, ex-chefe de assuntos israelenses do Ministério das Relações Exteriores do Egito, disse que a ocupação da área por Israel, com tropas a “apenas alguns metros” da fronteira, representa “uma ameaça direta à segurança nacional egípcia”.
O Egito, acrescentou ele, está profundamente desconfiado de que Israel planeja manter permanentemente algum grau de controle sobre a fronteira. “Isso se torna ainda mais ameaçador, pois não há um cronograma de retirada ou compromisso de retirada”, disse ele.
Israel, com o apoio dos Estados Unidos, pressionou o Egito para aumentar a segurança na fronteira com Gaza, construindo um muro alto que se estende abaixo do solo, com sistemas de sensores que alertariam as Forças Armadas israelenses e egípcias sobre a existência de túneis e contrabando, de acordo com Mohammed al-Zayat, analista do Centro Egípcio de Estudos Estratégicos, ligado ao Estado, bem como com especialistas em segurança israelenses.
Mas o Egito teme que esses alarmes possam atrair a ação militar israelense ao longo da fronteira. A presença de tropas israelenses no local corre o risco de irritar ainda mais os muitos egípcios que já estão insatisfeitos com o que consideram ser a fraqueza de seu país diante da tomada de poder pelos israelenses e que ainda consideram Israel um inimigo.
Com as tropas israelenses na fronteira, o Egito vê uma perspectiva cada vez maior de Israel forçar a fuga dos habitantes de Gaza, criando uma crise de refugiados no Egito, dando ao Hamas um ponto de apoio no país e, potencialmente, colocando em risco as esperanças de um futuro Estado palestino. E o Egito quer mostrar ao seu próprio povo e aos seus parceiros estrangeiros que seu regime dominado por militares, que assumiu o poder prometendo segurança e estabilidade, é competente o suficiente para administrar a fronteira sozinho.
O tratado de paz de 1979 é “a pedra angular da política externa egípcia, é toda a justificativa dos US$ 1,3 bilhão que os americanos dão aos egípcios todos os anos”, disse Riccardo Fabiani, analista do Egito no International Crisis Group. “Portanto, se alguém disser que os egípcios não são confiáveis, que não se pode confiar nos egípcios no que diz respeito a essa fronteira tão delicada, tudo isso vai por água abaixo”.
Para expressar seu descontentamento, o Cairo registrou-se para falar em apoio ao caso da África do Sul na Corte Internacional de Justiça, acusando Israel de cometer genocídio em Gaza. Também alertou que Israel está colocando em risco o tratado.
Embora tenha denunciado Israel por cortar a ajuda humanitária a Gaza, o próprio Egito tomou a medida extrema no mês passado de suspender temporariamente o fluxo de suprimentos de seu próprio território em uma tentativa de forçar os Estados Unidos a pressionar Israel a se retirar da passagem de fronteira de Rafah com o Egito. A visão da bandeira israelense hasteada sobre esse ponto de fronteira, o principal canal de ajuda e outros bens durante a guerra, causou indignação pública no Egito.
Mas o Egito se absteve de tomar medidas mais sérias contra Israel. Ao contrário da Jordânia, o país não retirou seu embaixador de Tel Aviv.
“Ninguém está interessado em qualquer tipo de escalada, então acredito que eles encontrarão uma solução para satisfazer o lado israelense”, disse Mohamed Anwar el-Sadat, um político egípcio independente e sobrinho homônimo do presidente que assinou o tratado de 1979. “É do interesse de ambos chegar a um entendimento ou acordo para evitar qualquer tipo de confronto.”
A mídia de notícias administrada pelo governo parece ter ajudado nos esforços para limitar a indignação pública. Antes de Israel dizer que havia estabelecido o controle do corredor, a retórica dos meios de comunicação beirava o belicismo. O Egito está “pronto para todos os cenários e jamais permitirá qualquer invasão de sua soberania e de sua segurança nacional, direta ou indiretamente”, escreveu Ahmed Moussa, um proeminente apresentador de talk show, em uma coluna do Al-Ahram, o principal jornal diário do Egito, em 17 de maio.
No entanto, depois que Israel tomou o corredor, Moussa estava no ar, fulminando os usuários das mídias sociais que disseram que isso fez o Egito parecer fraco. Ele vinculou essas “alegações” à Irmandade Muçulmana, o grupo político islâmico — do qual o Hamas é uma ramificação — que o governo do Egito há muito demoniza como organização terrorista.
“O Corredor Filadélfia não é território egípcio”, disse Moussa em um segmento de nove minutos dedicado à questão, exibindo um mapa gigante. “É território palestino. Não pertence a nós”.
A relação entre Israel e Egito resistiu a guerras e revoltas palestinas, à revolução egípcia de 2011 que derrubou o presidente Hosni Mubarak e à breve presidência de Mohamed Morsi, o líder sênior da Irmandade Muçulmana que venceu as primeiras eleições livres do Egito um ano depois.
Rafah e o Corredor Filadélfia, com 13 quilômetros de extensão, sempre serviram como pontos de conexão e atrito entre o Egito e Israel. Os dois países impuseram conjuntamente um bloqueio a Gaza depois que o Hamas assumiu o controle do enclave costeiro em 2007, logo após o Egito e Israel terem chegado a um acordo sobre o número de tropas que poderiam ser posicionadas em torno da zona de segurança.
Mas a questão do contrabando permaneceu controvertida. Em 2005, quando Israel retirou unilateralmente suas forças e os colonos judeus de Gaza, muitos estrategistas israelenses disseram que foi um erro abandonar o corredor para os contrabandistas.
Oficiais israelenses dizem que, quando o Hamas chegou ao poder, a passagem de Rafah se tornou o principal canal para o contrabando de armas, que atingiu seu ápice quando a segurança egípcia entrou em colapso durante a tumultuada presidência de Morsi.
Mas Abdel Fattah el-Sisi liderou um golpe militar que derrubou Morsi em 2013 e tornou-se presidente um ano depois. Desde então, ele estabeleceu uma estreita parceria de segurança com Israel devido ao interesse comum de acabar com uma insurgência no norte do Sinai, a região egípcia que faz fronteira com Gaza e Israel.
Vendo o Hamas como uma ameaça à segurança, o Egito passou anos reprimindo o contrabando para Gaza, destruindo e inundando túneis e construindo muros. As Forças Armadas egípcias e israelenses também desenvolveram fortes vínculos, incluindo um canal de comunicação regular para discutir o contrabando, o contraterrorismo e o compartilhamento de inteligência. Israel até concordou em permitir que o Egito posicionasse mais tropas ao longo da fronteira do que havia sido acordado anteriormente.
Dada a profunda antipatia do público egípcio por Israel, nenhum dos lados alardeou sua cooperação. Mas el-Sisi reconheceu em uma entrevista em 2019 que o Egito tinha “uma ampla gama de coordenação” com Israel.
Esse pode ter sido o ponto alto. Quando surgem notícias sobre conversas egípcio-israelenses sobre a fronteira nos dias de hoje, as autoridades egípcias são rápidas em negar qualquer coordenação.
Israel, no entanto, ainda vê as vantagens do relacionamento, especialmente porque pode precisar da ajuda egípcia para administrar Gaza após a guerra.
“Havia um diálogo estratégico estreito com os egípcios e precisamos preservá-lo”, disse Efraim Inbar, especialista em doutrina estratégica de Israel e presidente do Jerusalem Institute for Strategy and Security.