Os cubanos costumavam olhar para o que Fidel Castro chamou de “período especial” após o fim da União Soviética e sua generosidade e pensar que as coisas não poderiam ficar piores do que aquilo. Eles foram otimistas demais. Hoje, as autoridades falam de uma “economia de guerra”.
O consenso nas ruas da capital, Havana, é que a escassez é pior do que a do início dos anos 1990. Cuba produz pouco em quantidade suficiente: nem açúcar, que antes fornecia ao mundo; nem ovos, que importou recentemente da Colômbia; nem leite em pó, que obtém da ONU; nem energia, como revelam os apagões cada vez piores. O governo não tem moeda estrangeira para importações. A inflação é galopante; um dólar em pesos cubanos pelo câmbio oficial vale sete centavos no câmbio não oficial. O preço de uma caixa de ovos supera o salário mínimo mensal.
A crise econômica está acelerando duas tendências recentes. Primeiro, o governo comunista está perdendo o controle do país — o que não quer dizer que o regime esteja prestes a cair. “Todos nós estamos aqui para salvar a revolução e salvar o socialismo”, disse o presidente de Cuba, Miguel Diaz-Canel, neste mês. Mas poucos acreditam na retórica ideológica. O governo é incapaz de fornecer até mesmo a cesta básica de bens para seu povo, muito menos qualquer outra coisa.
O resultado é a crescente desigualdade, agitação e imigração. Nos dois anos até o fim de 2023, um décimo da população de 11,2 milhões saiu do país. Segundo, em busca de socorro, o governo está se aproximando ainda mais de China e Rússia. Esses crescentes laços econômicos e de segurança ocorrem em um momento em que as autoridades americanas estão preocupadas com a crescente influência desses países na América Latina.
As autoridades cubanas gostam de culpar as sanções americanas pela situação difícil da ilha. Elas certamente não ajudam. Depois que uma abertura sob Barack Obama foi deixada sem resposta por Cuba, Donald Trump reforçou as sanções, cortando a quantia de dinheiro que os americanos cubanos poderiam enviar para os parentes. O governo de Joe Biden afrouxou essa restrição, mas manteve em vigor quase todas as outras medidas de Trump para Cuba. Somando-se a essas dificuldades, o colapso da Venezuela em 2014 cortou as remessas de combustível subsidiado para a ilha, e a pandemia cortou o fluxo de turistas e suas vitais divisas estrangeiras.
Mas o compromisso do regime com o planejamento central e o controle estatal é a causa principal dos problemas. Para um governo comunista, não ser capaz de prover para seu povo é doloroso. “O básico está faltando e, quando chega, é de qualidade duvidosa: ovos sem gemas que são amarelos”, diz uma mulher que pediu para não ser identificada. Graças ao setor privado nascente, tudo, de chocolates Lindt a queijo Philadelphia, está disponível, mas a preços muito além do alcance da grande maioria. Por causa da inflação, oficialmente em 30%, Cuba está efetivamente dolarizando a economia — mas com poucos dólares. Restaurantes em Havana mal disfarçam sua alegria em serem pagos em dólares.
Os cubanos estão cada vez mais inquietos. Grandes protestos em 2021 foram recebidos com duras sentenças de prisão para mais de 700 pessoas. As manifestações subsequentes foram menores e tenderam a não pedir a derrubada do regime. Em março, alguns cubanos foram às ruas para reclamar dos cortes de energia que, fora da capital, duram horas, e da falta de comida. “O medo começou a diminuir”, diz Carolina Barrera, uma ativista exilada.
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A resposta oficial tem sido tímida e sem imaginação. Fidel Castro morreu em 2016 e seu irmão mais novo, Raúl, tem 93 anos e está com problemas de saúde. A liderança coletiva do Partido Comunista oscila entre reforma e reação. Em 2021, o governo permitiu que empresas privadas se expandissem e empregassem até 100 pessoas em uma gama limitada de atividades. Mas elas têm dificuldade em obter moeda forte. O governo restringiu ainda mais seu escopo e aumentou os impostos sobre elas, diz Marta Deus, que dirige uma empresa de entrega de alimentos. Proprietários de empresas tiveram permissão negada para viajar ao exterior; alguns foram alvo de uma auditoria agressiva.
O turismo pode ajudar, mas Cuba enfrenta uma competição feroz de destinos como a República Dominicana e Cancún, no México, diz Omar Everleny, um economista. As chegadas de turistas aumentaram recentemente, mas permanecem bem abaixo dos 4 milhões observados em 2019. Russos, que circulam por hotéis administrados pelo exército em Havana, e latinos tendem a gastar menos do que europeus ou os americanos que correram para lá depois que Obama afrouxou as sanções. Poucos chineses vêm.
O regime está mais uma vez esperando ser salvo por seus amigos. Há rumores de investimento russo na produção de açúcar e na indústria farmacêutica. Os laços de segurança também estão crescendo. No mês passado, Cuba recebeu a visita de navios russos em Havana pela primeira vez desde a invasão em larga escala da Ucrânia. O país busca se tornar um membro dos BRICS, um grupo de países emergentes cada vez mais dominado pela China. O Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um centro de estudos em Washington, afirma que a China está expandindo quatro instalações que podem ser usadas para espionar os Estados Unidos.
O governo Biden minimizou as preocupações com esses desenvolvimentos. Os laços de Cuba com a Rússia tendem a aumentar e diminuir. Autoridades americanas estão mais preocupadas com a influência chinesa em seu quintal. E nenhum dos países está oferecendo muito. Ambos gostam de ver esforços recíprocos, o que Cuba não faz bem. Rússia e China parecem estar frustradas com a inépcia rígida de um regime que se recusa a contemplar até mesmo o capitalismo de estado em linhas vietnamitas. No ano passado, Oleg Deripaska, um oligarca russo sujeito a sanções ocidentais, criou um centro de estudos em Havana que supostamente está promovendo o modelo de seu país de vender empresas estatais para um pequeno círculo.
Os EUA poderiam fazer mais para oferecer uma alternativa a esses laços. Autoridades americanas dizem querer fazê-lo. Em maio, o governo mudou suas regras para permitir que empresas cubanas tenham acesso a serviços financeiros digitais americanos, incluindo contas bancárias. Mas o problema subjacente tem sido a desconfiança do governo cubano em relação ao setor privado. Isso reflete o desconforto de alguns cubanos que veem uma riqueza sem precedentes em seu país, mas em poucas mãos. À noite, enquanto muitos descansam preguiçosamente no Malecón, o calçadão costeiro de Havana, outros estacionam seus Teslas em frente a clubes e bares. “Todas as novas empresas estão ligadas ao regime”, resmunga uma mulher. Na verdade, das mais de 11.000 delas, talvez 5% estejam, diz Ric Herrero do Cuba Study Group, um grupo de pressão em Washington. Ainda é muito.
Muitos cubanos sonham há tempos com o colapso do regime. Mas isso é improvável, e traria outros problemas. A oposição não tem estrutura, programa ou pessoal, dentro ou fora da ilha, diz Carlos Alzugaray, ex-diplomata cubano. “A melhor chance de mudança vem do governo atual.”
Mas isso não está acontecendo. “Estamos trabalhando com um regime sem plano, sem rumo e sem saída”, diz Ricardo Zúñiga, ex-funcionário americano. “Ele está permitindo não apenas o colapso econômico, mas também o colapso social.” A imigração está em níveis recordes. “Nosso bairro está ficando sem jovens”, diz Juneir, que mora em um subúrbio de Havana. “Se este país tivesse fronteiras [terrestres], não sobraria ninguém.” / TRADUÇÃO DE AUGUSTO CALIL