NOVA YORK - Foi a vez nesta segunda-feira, 13, do ex-advogado de Donald Trump, Michael Cohen, prestar depoimento no caso de pagamentos ilícitos envolvendo a atriz pornô Stormy Daniels. Considerado a principal testemunha no caso, até mais do que o explícito depoimento da própria Stormy Daniels, Cohen implicou Trump diretamente no esquema de pagamentos secretos, dizendo que fazia tudo a mando do ex-presidente.
Em um depoimento que pode ajudar a moldar o resultado do primeiro caso criminal contra um presidente americano, Cohen disse aos jurados que seu cliente o encarregou, em várias ocasiões, de buscar abafar histórias sobre encontros sexuais que ele temia que poderia afundar sua campanha presidencial de 2016.
Cohen testemunhou em um tribunal de Manhattan que durante a campanha presidencial daquele ano, a ex-atriz pornô Stormy Daniels ameaçou ir a público contar sua história sobre um encontro amoroso com o candidato.
Trump estava furioso porque pensou que Cohen, seu advogado pessoal e um ‘faz-tudo’ de longa data, havia resolvido a questão cinco anos antes, como contou ao júri. “Eu pensei que você tinha isso sob controle”, disse Trump a Cohen, instruindo depois: “Apenas resolva isso”.
O republicano disse a Cohen para arrastar qualquer negociação pelo maior tempo possível. “Apenas passe para depois da eleição”, disse Trump a ele. “Eu ganho, e aí não terá relevância porque eu serei presidente. E se eu perder, realmente não me importo”, relatou Cohen, sobre a fala do republicano.
Trump desviou o olhar e depois fechou os olhos enquanto Cohen testemunhava. Uma multidão de apoiadores de Trump encheu os bancos do tribunal atrás do ex-presidente, incluindo seu filho Eric Trump.
Cohen, um leal empregado do ex-presidente que se tornou seu rival, é uma testemunha falha, mas crítica. Ele é a única pessoa capaz de fornecer evidências diretas de que Trump ordenou pessoalmente um encobrimento de pagamento a Daniels. Ele também é um mentiroso condenado, advogado controvertido e crítico de Trump que se envolveu em problemas no passado por seus comentários espontâneos sob juramento.
Os promotores intercalaram registros de chamadas telefônicas e mensagens de texto ao longo do depoimento de Cohen, fornecendo documentação da maioria das interações descritas por ele. Um promotor perguntou repetidamente a Cohen sobre a tendência de Trump em microgerenciar e a compulsão do ex-advogado por elogios de seu chefe, para reforçar a ideia de que o facilitador nunca tomaria nenhuma ação sem a aprovação do ex-presidente.
“O que eu estava fazendo era sob a direção e para benefício de Trump,” Cohen testemunhou, acrescentando mais tarde: “Tudo requeria a aprovação de Trump.”
Cohen descreveu-se como um “solucionador” que fazia de tudo para Trump, reportando-se apenas ao homem que ele descreveu como “o chefe”. Cohen é de longe a testemunha mais importante do promotor de Manhattan no caso, e sua muito esperada aparição sinalizou que o julgamento está entrando em sua reta final. Os promotores dizem que podem concluir a apresentação de provas até o final da semana.
O testemunho de uma pessoa com tal conhecimento íntimo das atividades de Trump pode aumentar a exposição legal do futuro candidato presidencial republicano se os jurados o considerarem suficientemente crível. Mas politicamente, a dependência de promotores em uma testemunha com um passado tão problemático — Cohen se declarou culpado de acusações federais relacionadas aos pagamentos e por mentir ao Congresso — pode ser um trunfo para Trump, pois ele arrecada dinheiro com seus problemas legais e pinta o caso como o produto de um sistema de Justiça criminal corrompido.
Os pagamentos
Os homens, que antes eram tão próximos a ponto de Cohen afirmar que “levaria uma bala” por Trump, não tiveram interação visual dentro do tribunal.
Os jurados já haviam ouvido de outros sobre a prática da indústria de tabloides de “comprar-e-abafar”, na qual os direitos de uma história são comprados para que possa ser suprimida. Mas o testemunho de Cohen é crucial para os promotores por causa de sua proximidade com Trump e porque ele diz que estava em comunicação direta com o então candidato sobre histórias embaraçosas que ele estava se esforçando para impedir que viessem à tona.
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Cohen também é importante porque os reembolsos que ele recebeu de um pagamento de dinheiro secreto de $130.000 para Daniels, que os promotores dizem ter sido destinado a comprar seu silêncio antes da eleição de 2016, formam a base das 34 acusações de crimes graves acusando Trump de falsificar registros comerciais. Os promotores dizem que os reembolsos foram registrados, falsamente, como despesas legais para ocultar o verdadeiro propósito dos pagamentos.
Tudo começou com uma gravação do “Access Hollywood”, em cujo registro Trump falava sobre poder apalpar mulheres impunemente. Trump instou Cohen, que estava em Londres na época, a entrar em contato com seus contatos na mídia. Cohen disse que Trump descreveu a linguagem ouvida na fita como “conversa de vestiário”, uma caracterização que ele creditou à sua esposa.
Então veio Stormy Daniels e a possibilidade dela tornar público um relato de um encontro sexual com Trump. Cohen disse que Trump contou a ele que havia encontrado Daniels em um torneio de golfe e que ela gostava dele, e que as mulheres o preferiam até mesmo a estrelas do futebol, como as que estavam no torneio.
Cohen insistiu, perguntando se ele havia feito sexo com Daniels. Trump não respondeu, mas chamou Daniels de “uma mulher bela”, disse ele. Quando Trump soube que ela estava considerando compartilhar seu relato, “ele ficou realmente bravo comigo”, testemunhou Cohen. Trump chamou a história de “um desastre total” e disse “as mulheres vão me odiar”, referindo-se à campanha.
“Os homens podem achar legal,” disse Trump, segundo Cohen, “mas isso vai ser um desastre para a campanha.”
Cohen disse que não tinha controle sobre a história de Daniels. “Apenas resolva isso,” disse Trump a ele.
Para esse fim, Cohen criou uma conta bancária para a Essential Consultants L.L.C., uma entidade que ele criou em outubro de 2016 e financiou a partir de seu crédito imobiliário na First Republic Bank. Ele já disse antes que fez isso para garantir que sua esposa não soubesse de nenhuma transação com Daniels. Quando os cheques foram impressos, conforme o desejo de Cohen, eles não incluíam nenhum endereço.
Cerca de duas semanas antes das eleições presidenciais de 2016, ele transferiu o pagamento para Keith Davidson, um advogado de Daniels.
“Não tenho certeza se eles teriam aberto,” ele disse, “se indicasse: para pagar uma atriz pornô por um acordo de não divulgação.”
Para Gary Farro, um banqueiro e anteriormente da First Republic, que estava acostumado a esses pedidos, as transações se destacaram, ele testemunhou mais cedo no julgamento. “Toda vez que Michael Cohen falava comigo, ele me dava um senso de urgência,” testemunhou Farro.
Outro caso
O pagamento para Daniels foi finalizado várias semanas após a revelação da fita, mas o testemunho desta segunda também se concentrou no acordo anterior com Karen McDougal. Cohen alertou Trump de que uma modelo da Playboy estava alegando que ela e Trump tiveram um caso extraconjugal. A ordem foi clara: “Garanta que isso não seja divulgado”, Cohen disse que Trump lhe falou. A mulher recebeu $150.000 em um arranjo de dinheiro secreto que foi feito depois que Trump recebeu um “update completo e total sobre tudo o que transcorreu.”
Cohen testemunhou que foi até Trump imediatamente após o National Enquirer alertá-lo sobre uma história sobre o suposto caso com McDougal. “Garanta que isso não seja divulgado,” ele diz que Trump lhe falou. Trump entrou em contato com David Pecker, então editor do tabloide, sobre o assunto, perguntando-lhe como “as coisas estavam indo” com isso, Cohen disse. Pecker respondeu: “‘Nós temos isso sob controle e vamos cuidar disso,’” Cohen testemunhou.
Cohen também disse que estava com Trump enquanto ele falava com Pecker em viva voz em seu escritório na Trump Tower. “David declarou que custaria $150.000 para controlar a história,” Cohen disse. Ele citou Trump dizendo: “Sem problema, eu cuidarei disso,” significando que os pagamentos seriam reembolsados.
Para estabelecer a base de que os acordos foram feitos com o endosso de Trump, os promotores obtiveram o testemunho de Cohen projetado para mostrar Trump como um gerente de mãos ativas em nome de quem Cohen disse que às vezes mentiu e intimidou outros, incluindo repórteres.
“Quando ele o encarregava de algo, ele então dizia, ‘Me mantenha informado. Me avise o que está acontecendo,’” Cohen testemunhou. Ele disse que isso era especialmente verdadeiro “se houvesse um assunto que o preocupava.”
“Se ele descobrisse de outra maneira, isso não seria bom para você,” Cohen testemunhou.
Os advogados de defesa prepararam um interrogatório rigoroso de Cohen, dizendo aos jurados durante as declarações iniciais que ele é um “mentiroso confesso” com uma “obsessão em implicar Trump.” Além de retratá-lo como indigno de confiança, também é esperado que o apresentem como vingativo, rancoroso e movido por agendas.
Os promotores esperam tentar amenizar esses ataques reconhecendo os crimes passados de Cohen aos jurados durante as declarações iniciais e contando com outras testemunhas cujas contas, eles esperam, vão reforçar o testemunho de Cohen. Eles incluem um advogado que negociou os pagamentos de dinheiro secreto em nome de Daniels e McDougal, bem como Pecker e Daniels.
O papel de Cohen como a principal testemunha de acusação consolida ainda mais a desintegração de uma relação mutuamente benéfica. Depois que a casa e o escritório de Cohen foram invadidos pelo FBI em 2018, Trump o cobriu de elogios nas redes sociais, chamando-o de uma “pessoa fina com uma família maravilhosa” e prevendo — incorretamente — que Cohen não “viraria.”
Meses depois, Cohen fez exatamente isso, declarando-se culpado em agosto daquele ano de acusações federais de financiamento de campanha em que implicava Trump. Nesse ponto, a relação estava irremediavelmente quebrada, com Trump postando na plataforma de mídia social então conhecida como Twitter: “Se alguém estiver procurando por um bom advogado, eu sugeriria fortemente que você não retenha os serviços de Michael Cohen!”
Cohen mais tarde admitiu ter mentido ao Congresso sobre um projeto imobiliário em Moscou que ele havia perseguido em nome de Trump durante o calor da campanha republicana de 2016. Ele disse que mentiu para ser consistente com a “mensagem política” de Trump.
Ele foi condenado a três anos de prisão, mas passou grande parte dela em confinamento domiciliar.
Desde a queda entre os dois homens, Cohen emergiu como um crítico de Trump, aparecendo até mesmo na semana passada em um TikTok ao vivo vestindo uma camisa apresentando uma figura parecida com Trump com as mãos algemadas, atrás das grades. Na sexta-feira, o juiz instou os promotores a lhe dizerem para se abster de fazer mais declarações sobre o caso ou Trump./AP e NYT