THE NEW YORK TIMES, LISICHANSK - Todas as pontes que ligam as cidades gêmeas ucranianas de Lisichansk e Severodonetsk estão destruídas e os combates estão acontecendo em solo, deixando milhares de civis em grande parte presos em uma das batalhas mais mortais da guerra na Ucrânia até agora.
A Rússia tem como alvo a área desde o início de sua invasão em fevereiro, mas à medida que reduziu sua ofensiva para a região leste de Donbas, rica em recursos, os comandantes russos redirecionaram constantemente mais forças para o pequeno bolsão de terra em Severodonetsk.
Há cerca de 10.000 pessoas ainda na cidade de Severodonetsk, com várias centenas de pessoas escondidas em bunkers sob uma fábrica de produtos químicos que está sob bombardeio quase constante. O governo ucraniano disse esta semana que qualquer retirada em larga escala da cidade agora é impossível. A Rússia prometeu criar um corredor humanitário, mas as reivindicações anteriores não se concretizaram e as forças russas direcionaram seus tiros em locais onde os civis estavam se reunindo para fugir.
A luta feroz continuava nesta quinta-feira, 16, em Lisichansk e Severodonetsk. Um ataque aéreo russo atingiu o centro de Lisichansk na manhã desta quinta, matando pelo menos uma pessoa, disseram autoridades locais.
Durante a maior parte do dia, artilharia russa e ucraniana dispararam de margens opostas do rio Siverski Donets, que divide as duas cidades. Um grupo de soldados ucranianos, descansando dos combates no porão de um apartamento de estilo soviético, perguntou a repórteres do The New York Times quando os sistemas de artilharia de foguetes ocidentais chegariam e disseram que precisavam de muitos deles.
Na linha de frente, enquanto a artilharia russa ataca a cidade de Lisichansk, “uma hora parece um dia inteiro”, disse um soldado.
Em Severodonetsk, as pessoas da cidade em ruínas estão agora em grande parte sozinhas. Aqueles que conseguiram escapar recentemente descrevem cenas angustiantes.
Serhi Haidai, chefe da administração militar de Luhansk, disse que o bombardeio agora está tão intenso que “as pessoas não aguentam mais nos abrigos – seu estado psicológico está no limite”.
A Rússia não controla a cidade, disse ele, e batalhas campais estão sendo travadas de casa em casa. Ao mesmo tempo, as forças russas continuam a devastar os vilarejos ao redor da cidade, disse Haidai.
“A destruição do setor residencial é catastrófica”, disse ele. As pessoas na cidade relataram ficar sem comida e água limpa – descrevendo cenas semelhantes às que aconteceram em Mariupol e muitas outras cidades ao longo da frente leste nos últimos quatro meses.
Acredita-se que outros 60.000 civis ainda vivam em Lisichansk, controlada pela Ucrânia. Mas o constante bombardeio russo da área, enquanto a Rússia tenta cercar as forças ucranianas, tornou qualquer evacuação em grande escala uma proposta extremamente difícil.
Grande parte das cerca de 50.000 a 60.000 rodadas de artilharia que a Rússia está lançando todos os dias está concentrada neste último pedaço da província de Luhansk sob controle ucraniano.
O tipo de comboio necessário para uma evacuação em larga escala provavelmente exigiria uma coordenação entre a Rússia e a Ucrânia supervisionada por mediadores internacionais. Não houve nenhuma sugestão pública de que tal plano está sendo discutido. Em Lisichansk, voluntários, em uma mistura de veículos, estão retirando dezenas de civis todos os dias.
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Imagens gravadas com uma GoPro mostram o momento em que um grupo de jornalistas é atacado e ferido por bombardeios russos enquanto cobriam o conflito em Luhansk
O principal comandante militar da Ucrânia, Valerii Zaluzhni, disse em comunicado que a Rússia concentrou seus esforços nesta batalha. Além das barragens de artilharia ininterruptas, disse ele, Moscou está direcionando ataques aéreos e usando vários sistemas de lançamento de foguetes para destruir tudo em seu caminho. As forças russas estão tentando avançar ao longo de nove frentes separadas do norte, leste e sul.
Apesar do arsenal superior da Rússia, os ucranianos conseguiram impedir que as forças de Moscou completassem o cerco da área. O general Zaluzhni disse que eles continuariam lutando.
Severodonetsk, disse ele, é um ponto-chave no sistema defensivo da região de Luhansk. “A cidade pode ser vista como nada menos do que isso”, disse ele.