Duas urnas eleitorais foram incendiadas nos EUA em casos aparentes de incêndio criminoso na madrugada de segunda-feira, 28, e as autoridades eleitorais em um local disseram temer que centenas de cédulas tenham sido destruídas.
A polícia de Portland, no Estado de Oregon, disse que os policiais responderam por volta das 3h30 a um incêndio em uma urna eleitoral na cidade, determinando que “um dispositivo incendiário foi colocado dentro da urna e usado para provocar o incêndio”. Depois de determinar que o incêndio foi resultado de incêndio criminoso, o Departamento de Polícia de Portland pediu dicas ao público para ajudar a identificar o autor do crime.
As autoridades eleitorais ao norte, em Vancouver, Washington, disseram que um incêndio foi relatado em uma urna de votação cerca de uma hora depois do ocorrido em Portland. A polícia também estava investigando esse episódio e informou ter encontrado um dispositivo suspeito ao lado da urna.
Mike Benner, porta-voz do Departamento de Polícia de Portland, disse que os investigadores acreditavam que os dois incêndios estavam conectados e que um “veículo suspeito” havia sido identificado a partir de imagens de vigilância. O FBI disse que estava investigando os dois incêndios “para determinar quem é o responsável”.
“Ataque direto à democracia”
“É de partir o coração”, disse Greg Kimsey, auditor do Condado de Clark, em uma entrevista. “É um ataque direto à democracia. Interferir no voto das pessoas é antiamericano”.
Kimsey calculou que centenas de cédulas foram destruídas na urna de Vancouver. Ele disse que qualquer pessoa que tenha depositado sua cédula naquela urna depois das 11h de sábado, quando a urna foi esvaziada pela última vez, deve entrar em contato com o departamento eleitoral para obter uma substituição.
As autoridades eleitorais de Portland disseram que o incêndio acionou recipientes dentro da urna que descarregaram um supressor de fogo em pó, protegendo quase todas as cédulas. Para as três que sofreram danos, a Divisão Eleitoral do Condado de Multnomah disse que entraria em contato com cada eleitor para garantir que eles recebessem uma cédula de substituição. O departamento pediu que as pessoas ligassem para o 911 (telefone da polícia norte-americana) se notassem atividade suspeita em torno de qualquer urna eleitoral.
Na semana passada, um incêndio em uma caixa de coleta postal na calçada de Phoenix levou à prisão de um homem agora acusado de incêndio criminoso. Esse incêndio danificou a correspondência e cerca de 20 cédulas. As autoridades policiais do local disseram que o homem que foi preso não parecia ter motivações políticas, mas disse aos policiais que queria ser preso.
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Relatório alertou sobre possível ameaça
Em julho, o Departamento de Segurança Interna alertou em um relatório de inteligência sobre a ameaça de “materiais incendiários e explosivos” lançados nas urnas. A informação, segundo o relatório, veio de um informante não identificado que fez uma postagem on-line sobre o ataque a urnas e recebeu uma enxurrada de sugestões sobre como fazê-lo, incluindo o uso de “sinalizadores de estrada, gasolina, querosene, um pano embebido em óleo e ‘dispositivo incendiário em forma de papel’ com fósforo branco”.
Nem Oregon nem Washington são considerados Estados decisivos na eleição presidencial, mas ambos têm uma série de eleições observadas de perto nas cédulas. Os eleitores de Vancouver estão entre os que decidirão a concorrida disputa do Terceiro Distrito Congressional entre a democrata Marie Gluesenkamp Perez e o republicano Joe Kent. Portland tem uma tensa disputa para prefeito na cédula.
Gluesenkamp Perez, em uma declaração, solicitou a presença de policiais durante a noite em todas as urnas do Condado de Clark, Washington, até o dia da eleição.
“O sudoeste de Washington não pode correr o risco de perder um único voto devido a incêndios criminosos e violência política”, disse ela.
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