Durante anos, falamos sobre uma tendência aparentemente inexorável: pouco a pouco, a extrema direita da Europa estava ganhando terreno e se aproximando do poder. As barreiras políticas contra as facções extremistas, antes consideradas fora do alcance da lei, caíram de país para país. O “cordão sanitário” erguido pelos partidos mais tradicionais contra os supostos descendentes dos movimentos fascistas da Europa havia desmoronado. A extrema direita, diziam as manchetes, estava em marcha.
Os resultados das eleições parlamentares da União Europeia indicam uma chegada definitiva. Em todo o continente, e especialmente em alguns de seus maiores países, os partidos de extrema direita produziram resultados fortes ou recordes.
Seus ganhos não são uma passagem para o poder - uma coalizão de partidos europeus de centro-direita continua sendo o maior grupo no Parlamento e pode colaborar com a corrente principal de centro-esquerda - mas eles destacam uma tendência mais profunda. A União Europeia, por muito tempo aclamada como um bastião pós-nacional de valores liberais, não é apenas hospitaleira ao nacionalismo iliberal, mas é um cadinho para uma nova era de políticas de direita no Ocidente.
A votação é uma leitura sombria para os defensores do centrismo, como o presidente francês Emmanuel Macron e o chanceler alemão Olaf Scholz. De acordo com as projeções, os social-democratas deste último iriam terminar em um humilhante terceiro lugar, atrás de seus principais rivais de centro-direita e do partido de extrema direita Alternativa para a Alemanha, ou AfD.
O primeiro viu seu partido ser derrotado pelo partido da líder de extrema direita Marine Le Pen, um castigo tão terrível que Macron dissolveu a Assembleia Nacional Francesa e marcou eleições parlamentares antecipadas. Suas dificuldades ecoam do outro lado do Atlântico, com o presidente Biden travando uma dura batalha contra um movimento trumpista que se vê explicitamente em aliança com os partidos anti-imigração da extrema direita europeia.
“Há quase uma década, o terremoto do Brexit na primavera de 2016, no qual os eleitores do Reino Unido votaram para deixar a União Europeia, foi um sinal precoce de uma tendência global em direção ao nacionalismo conservador”, escreveu Nicholas Vinocur, do Politico. “Em retrospecto, parece claro que esse movimento foi parte do que impulsionou Donald Trump a surpreender a democrata Hillary Rodham Clinton na eleição presidencial dos EUA do mesmo ano”.
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Sem dúvida, o Parlamento da UE não é a instituição mais importante do continente. O Parlamento não é tão poderoso quanto os outros ramos da UE, embora ajude a definir a agenda do bloco. Ele não pode iniciar leis diretamente, mas pode vetá-las e moldá-las e é responsável pela aprovação do orçamento da UE, o que lhe dá alguma autoridade para definir a agenda. Os membros do Parlamento desempenharam um papel fundamental na negociação dos regulamentos de inteligência artificial da UE no ano passado. O Parlamento também tem a última palavra sobre a seleção do presidente da Comissão Europeia - sem dúvida, o cargo mais poderoso da União.
Espera-se que Ursula von der Leyen, a política alemã de centro-direita que ocupou o cargo nos últimos cinco anos, busque um segundo mandato. Desta vez, ela pode tentar contar com o apoio de alguns líderes europeus da direita radical - especificamente, a primeira-ministra italiana Giorgia Meloni, que trilhou um caminho da obscuridade marginal para a corrente principal europeia de forma mais eficaz do que qualquer outro líder nacionalista da Europa Ocidental.
Os analistas veem na ascensão de Meloni um modelo de como a extrema-direita pode chegar ao poder: na Itália, a centro-direita foi esvaziada e não se mostrou uma barreira para um partido que tem suas origens diretamente no neofascismo pós-2ª Guerra Mundial. Mas eles também veem em seu sucesso uma ilustração dos limites da capacidade de mobilização coletiva da extrema direita: Meloni tem adotado uma postura pragmática, se mantido distante, e ocasionalmente em desacordo, com seus companheiros de viagem como Le Pen, que, por sua vez, tem evitado seus colegas de linha dura do partido alemão AfD.
Ainda assim, a política europeia parece estar indo em direção ao ponto em que esses partidos se alinham amplamente: o ceticismo em relação às políticas climáticas agressivas da União Europeia e, mais importante, a imigração. “Os diferentes partidos de extrema direita da Europa têm uma posição comum sobre identidade, imigração e islamismo, e é também onde eles estão convergindo cada vez mais com a centro-direita”, disse-me Hans Kundnani, pesquisador visitante do Instituto Remarque da Universidade de Nova York.
“O novo centro de poder não será tanto a extrema direita”, observou o cientista político holandês Cas Mudde, mas a extrema direita do bloco de centro-direita de von der Leyen, que aproveitará as pressões exercidas por Meloni e outros para “empurrar seus parceiros tradicionais de coalizão mais para a direita, especialmente em questões como meio ambiente, gênero e sexualidade e, é claro, imigração”.
Independentemente das fronteiras internas abertas da Zona Schengen, a União Europeia está trabalhando duro para fortalecer suas barreiras externas aos migrantes em busca de asilo. Após uma investigação de um ano com um consórcio de meios de comunicação, meus colegas recentemente detalharam como a União Europeia e os governos europeus individuais estão apoiando e financiando os estados do norte da África que detêm dezenas de milhares de migrantes e abandonam alguns deles em áreas remotas do deserto do Saara.
“A política de refugiados da UE é muito mais trumpiana do que as pessoas parecem perceber”, disse-me Kundnani, acrescentando que uma União Europeia mais abertamente de direita “não será muito diferente da União Europeia atual”.
Kundnani, que também é autor de “Eurowhiteness: Culture, Empire and Race in the European Project”, argumentou que o momento atual expõe o ‘mito do cosmopolitismo’ que há muito tempo envolve as discussões sobre a União Europeia e seus tecnocratas liberais idealistas em Bruxelas. Alguns evangelistas do projeto europeu viram em seu funcionamento o primeiro passo em direção a um mundo sem fronteiras, mas a realidade política do continente conta uma história um pouco diferente.
“A U.E. é uma forma política de regionalismo da mesma forma que o Estado-nação é uma forma política de nacionalismo”, disse Kundnani. “Quando você diz que é europeu, não está dizendo que é um cidadão do mundo.”
Os principais formuladores de políticas estão lidando com o pessimismo inerente à articulação da extrema direita sobre o que pode significar ser europeu. “Há um sentimento desproporcional de decepção em nossas sociedades”, disse Thomas Bagger, secretário de Estado do Ministério das Relações Exteriores da Alemanha, ao New York Times. “Perdemos nossa confiança de que havíamos entendido o longo arco da história e que ele se inclina para a democracia. A Rússia perdeu sua ideia de futuro, e [o presidente Vladimir] Putin voltou-se para o passado. Estamos correndo o risco de cair na mesma armadilha.”